El psicoterapeuta italiano Alberto Pellai, especializado en el desarrollo infantil y adolescente y profesor de la Universidad Estatal de Milán, ha vuelto a poner el foco sobre uno de los problemas que más preocupa a las familias en los últimos años: el uso descontrolado de la tecnología por parte de los más jóvenes. En una reciente entrevista, Pellai ha explicado que los preadolescentes de entre 10 y 14 años han sido «completamente absorbidos por el mundo digital» durante los últimos 15 años, justo en una etapa vital en la que el contacto con la realidad resulta fundamental para construir la propia identidad.
El especialista ha observado un cambio radical en el motivo de consulta de las familias que acuden a su consulta. Si antes los conflictos se centraban en las salidas con amigos, la hora de llegada a casa o el uso de la moto, ahora la gran mayoría de las discusiones giran en torno al tiempo que los hijos pasan conectados a sus dispositivos. El fracaso escolar se ha convertido en la primera razón por la que los padres piden ayuda, y Pellai lo relaciona directamente con el impacto negativo que el uso excesivo de la tecnología tiene sobre las capacidades cognitivas de los jóvenes.
Reacciones violentas y síndrome de abstinencia
Uno de los aspectos más preocupantes que ha destacado Pellai es la aparición de conductas extremadamente violentas en algunos menores cuando los padres intentan poner límites al uso de las pantallas. Hay jóvenes que llegan a golpear a sus progenitores o a amenazar con hacerse daño, hasta el punto de que en algunos casos es necesario llamar a una ambulancia. «Son situaciones que antes nunca habíamos visto», ha señalado el psicoterapeuta, quien compara estas reacciones con un síndrome de abstinencia.
Según explica, los circuitos neurobiológicos que se activan cuando permanecemos conectados son los mismos que intervienen en otras formas de adicciones y conductas sin sustancia, incluida la relacionada con sustancias. Se trata de los circuitos dopaminérgicos, y su interrupción repentina puede desencadenar este tipo de respuestas violentas. Esta explicación neurobiológica ayuda a entender por qué algunos adolescentes reaccionan de forma tan desproporcionada cuando se les retira el teléfono o se les desconecta la consola.
El papel de los padres como puente
Ante este escenario, Pellai considera que los padres no pueden limitarse a retirar el dispositivo. Su papel debe ir mucho más allá: actuar como puente entre el mundo digital y la realidad. La solución pasa por ofrecer alternativas capaces de despertar el interés de los jóvenes, desde un juego de mesa hasta una excursión o un paseo en bicicleta por la naturaleza. Sin embargo, advierte de que no se les puede dejar en un espacio vacío, porque todavía no están preparados para gestionarlo debido a que están demasiado acostumbrados a una estimulación constante.
El proceso de recuperación es posible, pero exige que los adolescentes afronten inicialmente la frustración y las dificultades asociadas a reducir su exposición a las pantallas. «Al principio, los jóvenes tendrán que soportar el esfuerzo y la frustración propios de la abstinencia. En esa etapa delicada es necesario que los padres permanezcan a su lado», ha afirmado. Para Pellai, recuperar el contacto con el mundo real es especialmente importante durante la adolescencia, ya que «las experiencias concretas de la amistad, la enemistad y el primer amor son las que nos hacen crecer».
Consecuencias en el desarrollo cerebral
La preocupación no se limita al comportamiento. También existen interrogantes sobre las consecuencias que una exposición excesiva a los dispositivos puede tener sobre el desarrollo cerebral. Pellai advierte de que los efectos a largo plazo todavía tardarán años en conocerse, pero sostiene que la falta de determinados estímulos puede afectar al desarrollo de algunas capacidades. Un ejemplo claro: si un niño en edad preescolar nunca toca un libro y pasa una media de dos horas jugando a videojuegos, tendrá muchas más dificultades para aprender a leer y escribir debido a daños microestructurales en la sustancia blanca, resaltando la importancia de recuperar el placer de la lectura.
Aun así, el especialista introduce un elemento de esperanza: «Afortunadamente, estamos hablando de años en los que el cerebro presenta una gran plasticidad. Por eso, nunca es demasiado tarde para cambiar de rumbo y mejorar». Esta plasticidad cerebral es la que permite que, con el acompañamiento adecuado, los jóvenes puedan recuperar habilidades y hábitos saludables.
Iniciativas y regulación
En este contexto, Pellai también concede importancia a la regulación. A finales de 2024 se elaboraron en Milán los Pactos Educativos Digitales, en los que participaron jóvenes, familias, profesores y expertos para establecer una serie de recomendaciones sobre el uso de la tecnología. En ellos se recuerda la normativa del RGPD, que impide el uso autónomo de las redes sociales antes de los 14 años, así como la obligación establecida por Agcom de aplicar filtros para los menores de 18 años, siguiendo una guía completa para proteger a los niños.
Además, el próximo 2 de septiembre, Pellai participará como ponente en una jornada formativa organizada por el Ayuntamiento de Ancona en el Teatro delle Muse, bajo el título «Allenare alla vita. Come e perché ripristinare l’autorevolezza educativa ed affettiva dell’adulto». El evento, dirigido a personal educativo, docentes y familias, abordará los retos actuales de la educación y la necesidad de recuperar la autoridad afectiva de los adultos.
La preocupación por el impacto de la tecnología en los más jóvenes no deja de crecer, y las voces autorizadas como la de Alberto Pellai insisten en la necesidad de actuar cuanto antes. El especialista recuerda que los efectos negativos sobre el sistema nervioso se pagarán a largo plazo y que la falta de estímulos adecuados puede dejar huella en el desarrollo cerebral. Sin embargo, también subraya que la plasticidad del cerebro en estas edades ofrece una oportunidad para revertir la situación si se actúa con determinación y acompañamiento familiar.
