Hace años, un actor llamado John Basinger consiguió aprenderse al pie de la letra una de las grandes obras del poeta John Milton. ¿Cómo lo logró y qué podemos aprender de su método? ¿Podríamos nosotros conseguir algo parecido?
El actor John Basinger se propuso aprenderse la obra maestra del poeta John Milton: ‘El paraíso perdido’, un poemario de más de 500 páginas de la editorial Cátedra. Un reto monumental para cualquier memoria humana.
Tardó cerca de una década en aprendérselo de memoria y, cuando lo recitó por completo, tuvo que dividir su «exhibición» en 3 días pues recitarlo de manera continua le hubiera llevado 24 horas.
¿Cómo lo consiguió?
John Basinger
Todos los días dedicaba una hora de estudio para memorizar 7 versos. Según la revista Memory, esa es aproximadamente la cantidad de información que puede retener la memoria de trabajo en un ciclo breve, lo que explica por qué dividir el material en unidades pequeñas funciona tan bien.
Lo curioso es que se aprendía los versos mientras caminaba en una cinta corredora y luego los repasaba mientras levantaba pesas. No solo estaba ejercitando su mente, también su cuerpo, aprovechando el efecto del movimiento sobre la oxigenación y la atención, un hábito que numerosos estudios asocian con una mejor consolidación.
Esta gran capacidad de retentiva llamó la atención del psicólogo John Seamon, que contactó con el actor para investigar su caso. La respuesta de Basinger fue llamativa: «He estado esperando durante años la llamada de alguien como tú», signo de que su método era deliberado y sistemático.
¿Cuál fue su gran secreto para memorizar este gran poemario de más de 500 páginas?
Hemos contado el método, es decir, cómo lo memorizó y cuánto tiempo tardó, pero ahora vamos a conocer la clave que permitió que este actor recitara de memoria, y sin fallos, dicho poemario.
John Basinger les dijo a los investigadores de la Universidad de Wesleyan que él no se limitó a memorizar palabras. Declaró lo siguiente:
«El reto real era no simplemente memorizarlo, sino conocerlo con la suficiente profundidad como para contar de verdad la historia de Milton«.
No se limitaba a repetir; dotaba cada verso de sentido y lo integraba en la historia. Esa comprensión profunda, unida a la interpretación, crea más rutas de acceso a la memoria (sonido, ritmo, significado, emoción), lo que reduce los olvidos.
Cuando los investigadores lo evaluaron, seguía siendo capaz de recitar el poemario con una tasa de acierto del 88%. El porcentaje aumentaba hasta el 98% si se le ayudaba con los primeros versos, lo que evidencia el poder de las pistas de recuperación. La mayoría de sus fallos no eran confusiones, sino omisiones, un patrón típico cuando el material está muy bien consolidado pero falta un disparador.
Lo llamativo es que la memoria de Basinger no fallaba más en el centro o al final del libro. Aunque solemos recordar mejor el inicio o el final de un contenido, su entrenamiento neutralizó ese efecto serial gracias a repasos regulares y a la continuidad interpretativa.
Antes de memorizar debes saber…
Antes de lanzarte, pregúntate si realmente necesitas memorizar el texto al 100% de forma literal o si basta con comprenderlo y recordarlo con precisión. En muchos casos, mapas mentales o la técnica de la cadena bastan para dominar un tema sin retener cada palabra.
Organízate: el entorno de estudio influye más de lo que crees. Define un cuadrante de memorización (qué memorizar literal, qué comprender, qué posponer y qué desechar) y ajusta tu agenda según el valor y la dificultad del material.
Prepara tu mente: evita el multitasking, establece sesiones cortas y enfocadas, y planifica micro-objetivos alcanzables. Esta base hará que cualquier técnica sea mucho más efectiva.
¿Cómo se entrena la memoria?
Para entrenar tu memoria es clave entender cómo aprende el cerebro. Apóyate en repetición espaciada para combatir la curva del olvido, alterna descanso y trabajo para consolidar, y cuida sueño y alimentación, factores directamente relacionados con la retención.
Evita el multitasking, practica la atención plena al texto, y utiliza repasos activos (recordar sin mirar) para evaluar huecos. Hidrátate, muévete y, si puedes, combina estudio con ejercicio ligero para potenciar la consolidación, como hacía Basinger.
Las técnicas para memorizar textos largos que funcionan
Divide el contenido
Antes de memorizar, realiza un barrido rápido del texto para identificar estructura y temas. Divide en bloques lógicos y detecta patrones. Si te ayuda, crea un resumen con tus palabras y formula preguntas guía; esto ancla el contexto y facilita la organización mental.
Crea una historia
Relaciona conceptos clave con imágenes y asociaciones (acrósticos, cadenas) y enlázalos en una historia coherente. Esta narrativa actúa como andamiaje para recordar estructura y detalles, y añade un componente emocional que favorece la recuperación.
La técnica del autocompletado para texto literal
Si necesitas recordar palabra por palabra (por ejemplo, en exámenes que exigen literalidad), utiliza el autocompletado por iniciales: memorizas solo las primeras letras de cada palabra de una frase o párrafo y las conviertes en pistas. Con práctica, tu cerebro completa automáticamente el resto.
Refuerza las letras más difíciles, intenta formar grupos con sentido y combina con repasos espaciados. Puedes alternar dictado inverso (recitas mirando solo iniciales) y cloze (ocultas tramos y los completas). Es exigente, pero tremendamente eficaz cuando la literalidad es imprescindible.
Palacio de la memoria
Construye un recorrido mental por un lugar conocido (tu casa o tu barrio) y coloca imágenes que representen cada 1–2 líneas en puntos fijos. Pasos sugeridos:
- Lee el texto al menos dos veces para captar las ideas generales.
- Agrupa en bloques de 8–12 líneas o frases y planifica sesiones por bloque.
- Diseña una imagen por cada 1–2 líneas que funcione como pista potente.
- Ubica las imágenes en orden en tu recorrido (por ejemplo, en sentido de las agujas del reloj en cada estancia).
- Recorre tu palacio para recitar y refuerza las zonas más débiles con repasos espaciados.
Este método brilla cuando necesitas recordar grandes volúmenes y conservar el orden. Como Basinger, puedes mantenerlo vivo en tu repertorio mientras incorporas nuevos bloques.
Las conclusiones del estudio realizado a John Basinger
La primera y obvia conclusión es que Basinger tenía una memoria sobresaliente para esa obra. La segunda es que con una hora al día durante años puedes adquirir maestría en casi cualquier disciplina: ajedrez, música o memorizar textos extensos.
La gran clave, subrayada por los investigadores, fue que dotó a todos los versos de significado. No repetía como un loro; comprendía y relacionaba cada verso dentro del todo. Además, su interpretación con gestos y emoción multiplicaba las vías de codificación (sensoriales, semánticas y afectivas).
Otra de las claves fue realizar ejercicio mientras se aprendía los poemas. El movimiento favorece la atención y la plasticidad, algo congruente con hallazgos que relacionan oxigenación cerebral y rendimiento cognitivo.
Una curiosidad que dijo John Basinger a los investigadores
John Basinger visualizaba en su mente ‘El paraíso perdido’ como una gran catedral por la que avanzaba a medida que recitaba los poemas. Estos espacios cognitivos ficticios ya los utilizaban los clásicos como Cicerón, un precursor del actual palacio de la memoria.
Consejos para estudiar desde casa con efectividad
Si tu objetivo es consolidar libros extensos, te ayudará un flujo de trabajo claro, inspirado en métodos de estudio efectivos. No es solo memorizar; es preparar el terreno:
- Repaso rápido: explora extensión, títulos, negritas y recuadros para obtener visión general y fijar objetivos realistas por semanas.
- Conceptos clave e índice: toma notas de ideas, relaciones y aplicaciones; crea tu índice propio de conceptos con tus palabras.
- Lectura analítica: clasifica párrafos por dificultad (por ejemplo, ! / X / ?) y relee selectivamente los más densos hasta aclararlos.
- Borrador: desarrolla las ideas clave sin mirar el texto salvo datos finos; ejercitas recuperación activa.
- Lectura de repaso: contrasta tu borrador con el original, ajusta matices y refuerza vocabulario en contexto.
- Versión final y aplicación: decide qué es esencial, comenta y aplica; repasa antes de dormir para aprovechar la consolidación del sueño.
- Repite con el siguiente texto: mantén un orden lógico entre libros y utiliza libros de apoyo para ampliar o despejar dudas, desarrollando pensamiento crítico.
Además, cuida tu ecosistema de estudio: materiales de calidad (libros bien editados), un espacio ordenado, descansos programados y una agenda que combine comprensión, memorización literal cuando proceda y repasos periódicos. Si tu contexto exige literalidad estricta, prioriza autocompletado por iniciales, palacio de la memoria y dictado inverso, sin descuidar la comprensión profunda que tanto ayudó a Basinger.
La historia de John Basinger prueba que la combinación de fragmentar inteligentemente, entender profundamente, repetir con estrategia y sumar emoción y movimiento transforma lo imposible en alcanzable: un libro inmenso puede convertirse en una catedral mental recorrible, verso a verso.