Hoy, 21 de septiembre, es el Día Mundial del Alzhéimer. Se estima que alrededor de 44 millones de personas en todo el mundo sufren esta enfermedad o algún tipo de demencia relacionada, una cifra que recuerda la magnitud global del problema.
Antes de que leas estos 10 datos curiosos sobre el Alzhéimer, te invito a que veas un vídeo que nos muestra el testimonio de un hijo cuyo padre sufre esta enfermedad. Este tipo de relatos ayudan a comprender el impacto real en la vida cotidiana y a sensibilizar sobre la necesidad de apoyo a cuidadores.
Un vídeo muy interesante de 5 minutos de duración para intentar comprender qué significa vivir con alguien que sufre esta enfermedad y cómo empieza a desarrollarse:
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Seguramente sabrás que la enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Lo que quizás no sepas son estos 10 curiosos datos relacionados con esta enfermedad, además de hallazgos recientes que ayudan a prevenir, detectar y convivir con ella.
10 datos curiosos sobre el Alzheimer
- Los bebedores regulares de café tienen un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzhéimer y otras demencias debido a un componente no identificado de la cafeína. Fuente
- La cúrcuma (presente en el curry) ha mostrado efectos prometedores en síntomas relacionados con el Alzheimer en diversos estudios y se investiga su potencial neuroprotector, aunque no sustituye a los tratamientos médicos. Fuente
- Una bacteria de la Isla de Pascua originó el compuesto sirolimus, con interés científico por su acción sobre vías celulares que podrían modular procesos neurodegenerativos. Es un campo de investigación, no una terapia estándar. Fuente
- Una simple prueba del reloj, que pide dibujar una esfera con sus números y agujas, se usa como herramienta de cribado para detectar alteraciones ejecutivas y visuoespaciales en demencias.
- Once estudios médicos apuntaron a que fumar reducía el riesgo de Alzheimer; más tarde se supo que estaban vinculados a la industria del tabaco, ejemplificando el sesgo de financiación. Fuente
- Mucho antes de su diagnóstico oficial, un psicólogo advirtió signos compatibles con Alzheimer en los discursos de Ronald Reagan, ilustrando cómo cambios sutiles del lenguaje pueden ser pistas tempranas. Fuente
- Eva Vertes, siendo adolescente, describió un compuesto con potencial para impedir la muerte de neuronas, un paso clave hacia terapias neuroprotectoras. Fuente
- Las personas con síndrome de Down presentan mayor riesgo de Alzheimer a mediana edad debido a la copia extra del cromosoma 21, que alberga el gen de la proteína precursora del amiloide. Fuente
- Quienes comen pescado una vez por semana o más han mostrado menor probabilidad de desarrollar Alzheimer en comparación con quienes lo consumen menos, posiblemente por sus ácidos grasos omega-3. Fuente
- Una mutación genética protectora identificada en poblaciones del norte de Europa se asocia con menor riesgo de Alzheimer, lo que subraya el papel de la genética en la susceptibilidad. Fuente
Más hallazgos que quizá no conocías
La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60% y el 80% de las demencias en personas mayores, pero no es un resultado inevitable del envejecimiento. Se diagnostican también casos de inicio temprano, incluso antes de la edad de jubilación.
Existe evidencia de que alteraciones del olfato (dificultad para identificar olores) pueden ser un indicador precoz. Esto se relaciona con cambios en áreas cerebrales afectadas en fases iniciales.
La patología cerebral puede comenzar a desarrollarse décadas antes de los síntomas. Es común que las primeras quejas sean problemas para encontrar palabras (sistema léxico) y fallos de memoria reciente, mientras que la memoria afectiva y recuerdos lejanos tienden a preservarse durante más tiempo.
Las intervenciones no farmacológicas marcan diferencia: actividad física regular, dieta equilibrada y estimulación cognitiva (sudokus, sopas de letras, ajedrez) pueden ayudar a retardar el deterioro. Controlar factores de riesgo cardiovascular, cuidar el sueño, mantener una vida social activa y abordar problemas como la pérdida auditiva, la depresión o el aislamiento también se asocia con mejores resultados.
El diagnóstico sigue siendo clínico y se apoya en pruebas como el test del reloj, evaluaciones neuropsicológicas y neuroimagen. Avanzan con rapidez los biomarcadores en sangre, que podrían facilitar un diagnóstico más temprano al complementarse con las pruebas habituales.
Desde el punto de vista poblacional, las mujeres representan una mayor proporción de casos y en algunos países se observan diferencias por contexto socioeconómico y otros factores. La concienciación y el acceso a diagnóstico y tratamiento tempranos son esenciales para planificar cuidados y mejorar la calidad de vida.
Impacto en familias y cuidadores
La mayoría de los cuidados los proporcionan familiares y amigos, a menudo sin remuneración, con una carga emocional, física y financiera considerable. Es clave cuidar al cuidador con recursos de respiro, apoyo psicológico y formación.
En el ámbito sanitario y social se necesitan más profesionales especializados y coordinación entre atención primaria, neurología, trabajo social y servicios comunitarios. La planificación anticipada (documentos de voluntades, aspectos legales y financieros) ofrece mayor control sobre decisiones y reduce el estrés.
La investigación avanza en tratamientos modificadores de la enfermedad y en ensayos clínicos que buscan frenar su progresión en fases tempranas. Participar en investigación, cuando sea posible, contribuye a acelerar la innovación terapéutica.
Conocer estos datos, desmontar mitos y adoptar hábitos saludables permite tomar decisiones informadas, apoyar mejor a quienes conviven con el Alzheimer y promover una cultura de detección temprana, cuidado compasivo e impulso decidido a la investigación.