La pérdida de un ser querido es una de las experiencias más duras que existen, y en España se está investigando a fondo cómo afecta a diferentes colectivos. Desde profesionales veterinarios que pierden a sus propias mascotas hasta familias que aún buscan los restos de sus desaparecidos en la Guerra Civil, el duelo se manifiesta de formas muy diversas. Tres estudios recientes, todos con participación española, arrojan luz sobre las consecuencias psicológicas y cognitivas de no poder elaborar una pérdida, y coinciden en que la falta de apoyo social y la imposibilidad de cerrar el proceso agravan el sufrimiento.
Estas investigaciones, publicadas en revistas científicas y desarrolladas en universidades y hospitales de Córdoba, Sevilla, Barcelona y otras ciudades, no solo describen el dolor, sino que también ofrecen herramientas para detectar y tratar el duelo complicado. A fin de cuentas, el duelo no es un simple trámite emocional, sino un proceso que puede dejar huella en la memoria, la atención y hasta en la forma de relacionarse con el mundo. A continuación, repasamos los hallazgos más relevantes.
Duelo en profesionales veterinarios
Un equipo de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Córdoba y de la Facultad de Psicología de Sevilla ha analizado por primera vez cómo viven los veterinarios españoles la muerte de sus propios animales de compañía. Para ello, validaron un cuestionario llamado PBQ-R y lo pasaron tanto a veterinarios como a población general. Los resultados, publicados recientemente, muestran que solo el 13% de los veterinarios presenta duelo de alta intensidad, frente al 28,8% de la población general. Además, obtienen puntuaciones más bajas en los cinco indicadores de intensidad del duelo.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. Aunque estos profesionales encuentran más apoyo y formas de expresar su dolor, una minoría significativa se siente desatendida: el 25% no se siente apoyado, el 30% se siente incomprendido y otro 30% no puede expresar su duelo con naturalidad. Los autores advierten de que la exposición constante a la enfermedad y la muerte de otros animales puede provocar trauma vicario, y que la creencia de que la experiencia profesional insensibiliza aumenta el riesgo de un duelo no reconocido.
Duelo prolongado y deterioro cognitivo
Otra investigación, liderada por el Hospital del Mar y la Universitat Autònoma de Barcelona, ha revisado once estudios para analizar la relación entre el duelo prolongado y el deterioro cognitivo en personas mayores de 60 años. Los resultados, publicados en la Revista Colombiana de Psiquiatría, indican que el duelo que persiste más de seis meses puede ser un factor de riesgo independiente para la aparición de problemas de memoria, atención, velocidad de procesamiento y funciones ejecutivas. Entre el 7% y el 10% de los mayores de 60 años podría experimentar este tipo de duelo.
Los investigadores subrayan que la detección temprana es clave y que la valoración geriátrica integral debería incluir una evaluación del duelo, buscando siempre el bienestar emocional de la tercera edad en España. Además, apuntan que si el duelo prolongado remite y no hay otra patología neurológica, las consecuencias cognitivas podrían ser reversibles. El tratamiento puede incluir intervención psicológica, psiquiátrica y, en algunos casos, fármacos.
Duelo y memoria histórica
La tercera investigación, realizada por un equipo interdisciplinar de historiadores y psicólogos, ha estudiado el duelo en familiares de víctimas de la Guerra Civil y la dictadura franquista. Utilizando análisis de redes, han descubierto que la imposibilidad de recuperar los restos mortales mantiene el trauma activo y organiza el sufrimiento en torno a pensamientos intrusivos e hiperactivación fisiológica. En cambio, quienes han podido recuperar los restos muestran una red emocional más cohesionada, donde el dolor se integra en una narrativa familiar con nombre, lugar y ritual de despedida.
El estudio, que incluyó a víctimas de ambos bandos, revela que el duelo no resuelto se transmite a las siguientes generaciones, con síntomas de estrés postraumático que persisten décadas después. Los autores destacan que las exhumaciones no solo son una cuestión de justicia y memoria, sino también una necesidad psicológica para las familias.
En definitiva, los tres estudios coinciden en que el duelo no elaborado tiene consecuencias medibles en la salud mental y cognitiva, y que el apoyo social es un factor protector fundamental. Tanto en el caso de los veterinarios como en el de los mayores o las familias de la Guerra Civil, la falta de comprensión y de espacios para expresar el dolor agrava el sufrimiento. Por eso, los investigadores piden más recursos, como guías de buenas prácticas, talleres de arteterapia para cuidar la salud emocional, grupos de apoyo mutuo y asesoramiento psicológico, así como integrar la evaluación del duelo en los protocolos de salud. La ciencia española está poniendo sobre la mesa un tema que durante demasiado tiempo se ha silenciado, y los resultados invitan a mirar la pérdida con otros ojos.
