Los medicamentos basados en GLP-1, como Ozempic, han pasado de ser un fenómeno de Hollywood a convertirse en una realidad cotidiana en España. Según la consultora Lantern, alrededor de medio millón de españoles ya consumen estos fármacos, lo que supone cerca del 1% del censo estatal. Aunque muchos los usan para controlar la diabetes, la mayoría busca perder peso gracias a su efecto sobre el apetito, que reduce la ingesta diaria en hasta 1.000 calorías. Este cambio de hábitos no ha pasado desapercibido para la industria alimentaria, que ya empieza a notar un descenso en el consumo de ciertos productos.
El impacto trasciende las fronteras. En el Reino Unido, un estudio estima que los hogares con usuarios de GLP-1 gastan 500 euros menos al año en comida, mientras que en Estados Unidos la Universidad de Cornell ha calculado una reducción del 5-8% en el gasto mensual. Los expertos hablan de un cambio estructural, no de una moda pasajera, y las grandes multinacionales como Nestlé ya están desarrollando productos específicos para este colectivo.
El impacto en la industria alimentaria
La reducción del apetito y de la ingesta calórica se traduce directamente en una menor compra de alimentos, especialmente de aquellos con alto contenido en grasas e hidratos de carbono. Según datos de Kantar y SC Johnson, seis meses después de comenzar con la medicación, el gasto en patatas fritas y snacks salados disminuye un 11%, en bollería un 9% y en refrescos un 6,5%. Los ultraprocesados poco saciantes, como galletas, chocolates y aperitivos, son los más afectados, mientras que los congelados también experimentan un bajón.
Los consumidores que toman estos fármacos cambian sus hábitos de compra: van más a tiendas de alimentos naturales y gastan menos en el supermercado. Un 39% de ellos compra menos comida en general. Además, se observa un mayor interés por las proteínas, ya que la pérdida de masa muscular es una preocupación constante, y por alimentos ricos en fibra para evitar problemas digestivos. Este nuevo perfil de consumidor busca una alimentación más consciente y eficiente nutricionalmente.
La respuesta de la industria: productos a medida
Ante este escenario, las grandes compañías alimentarias están adaptando su oferta. Nestlé, por ejemplo, utiliza inteligencia artificial para analizar investigaciones clínicas y desarrollar productos que contrarresten los efectos secundarios de la pérdida de peso rápida. Su filial estadounidense ha lanzado el batido Boost Advanced Nutrition Shake, con 35 gramos de proteína para apoyar la salud muscular, y ha añadido colágeno a su marca Vital Proteins para mejorar la piel, el cabello y las uñas. La multinacional también ha patentado combinaciones de ingredientes para reducir el apetito en quienes sufren el efecto rebote tras dejar el tratamiento.
Otras empresas, como Danone o PepsiCo, comercializan productos denominados ‘GLP-friendly’, diseñados para cubrir las necesidades de estos usuarios. En el ámbito de las startups, la compañía Evolv ha presentado un suplemento oral que imita los mecanismos del GLP-1, mientras que en el evento IFT FIRST de Chicago se ha visto una clara tendencia hacia la «comida de acompañamiento» para pacientes de estos fármacos. Las porciones más pequeñas y los envases reducidos son otra de las estrategias, junto con la reduflación, que consiste en mantener el precio aumentando el valor nutricional.
La ciencia: cómo actúa en el cerebro
Un estudio de la Universidad de Yale ha revelado que la semaglutida, el principio activo de Ozempic, activa las neuronas AgRP, responsables de la sensación de hambre, en lugar de inhibirlas como se creía. Según los investigadores, este mecanismo es clave para mantener la pérdida de peso a largo plazo, ya que el cerebro se adapta al déficit calórico coordinando la quema de grasa. El hallazgo, publicado en PNAS, abre nuevas vías para desarrollar fármacos más eficaces y con menos efectos secundarios.
Los expertos destacan que, aunque el estudio se realizó en ratones, comprender cómo actúan estos medicamentos en el cerebro es un paso importante para el tratamiento de la obesidad. La investigación sugiere que la semaglutida tiene efectos más complejos de lo que se pensaba, lo que podría explicar por qué es más eficaz que otros tratamientos anteriores.
La batalla farmacéutica: Lilly vs Novo
El mercado de los GLP-1 está dominado por dos gigantes: Novo Nordisk, fabricante de Ozempic y Wegovy, y Eli Lilly, con Mounjaro y Zepbound. Según una encuesta de Gallup, el 11% de los adultos estadounidenses usa actualmente estos medicamentos, y el 15% los ha probado alguna vez. Este auge ha provocado una guerra de precios y una carrera por la capacidad de producción. Eli Lilly ha logrado controlar alrededor del 60% del mercado combinado en Estados Unidos, gracias a la eficacia de sus fármacos, que prometen una pérdida de peso cercana al 20%.
Reino Unido ha aprobado recientemente la pastilla de Lilly para control de peso, convirtiéndose en el primer país europeo en hacerlo. Mientras tanto, Novo Nordisk ha visto caer sus acciones por los resultados decepcionantes de algunos de sus nuevos productos. Los analistas creen que el futuro del mercado dependerá de la cobertura pública y privada, la adopción de tratamientos orales y la llegada de nuevas generaciones de fármacos. J.P. Morgan estima que el mercado mundial de incretinas podría alcanzar los 200.000 millones de dólares en 2030.
Efectos secundarios: la ‘cara de Ozempic’
Uno de los efectos más visibles y temidos es la pérdida de grasa facial, conocida como «cara de Ozempic». Al adelgazar rápidamente, la piel pierde su soporte y se vuelve flácida, seca y arrugada, con mejillas hundidas y aumento de la papada. Este fenómeno ha llevado a muchas personas a buscar tratamientos cosméticos, pero también ha impulsado a la industria alimentaria a crear productos con colágeno y nutrientes específicos para la piel. La pérdida de masa muscular es otro efecto secundario común, que se combate con una mayor ingesta de proteínas.
Los expertos recomiendan acompañar el tratamiento con una rutina de cuidado de la piel que incluya ácidos grasos, ceramidas y antioxidantes, así como alimentos ricos en proteínas y fibra. La prevención es clave para minimizar los efectos estéticos y mantener la salud general durante el proceso de pérdida de peso, considerando también los cambios emocionales ligados a los fármacos GLP-1.
En resumen, el auge de los GLP-1 está transformando no solo la salud pública, sino también la industria alimentaria, la investigación farmacéutica y el comportamiento del consumidor. España, con medio millón de usuarios, no es ajena a este cambio, y las empresas ya se están adaptando a una nueva realidad donde la alimentación consciente y la nutrición personalizada son tendencia.
