Comme le soulignent les parents d'adultes atteints de troubles mentaux, les premiers signes que «quelque chose ne va pas» chez leurs enfants apparaissent à l'adolescence. On savait déjà que nous sommes particulièrement vulnérables aux troubles psychiatriques à l'adolescence (dont schizophrénie, dépression et toxicomanie), mais la découverte d'un nouveau gène, lié à cette étape, pourrait être révélatrice pour mieux comprendre l'évolution des troubles mentaux.
Des chercheurs du Centre de recherche Douglas, associé à l'Université McGill, ont identifié le gène DCC; aussi appelé le «gène adolescent». Ce gène contrôle la connectivité de la dopamine dans la région préfrontale pendant l'adolescence; donc un dysfonctionnement de celui-ci (par exemple, dû au stress ou à la toxicomanie) pourrait avoir des conséquences, à long terme, en santé mentale des adolescents.
La zone préfrontale (associé à prise de décision, prise de jugement et flexibilité) est un domaine crucial pour l'apprentissage, la motivation et les processus cognitifs. Parce que cette région du cerveau continue de se développer à l'âge adulte, est très susceptible d'être façonné par les expériences de l'adolescence.
«Certains troubles psychiatriques pourraient être liés à altérations de la fonction de la zone préfrontale, et avec des changements dans l'activité de la dopamine ", rapporte Cecilia Flores, principale responsable de cette recherche et professeure de psychiatrie à l'Université McGill. «Bien que le câblage préfrontal continue de se développer au début de l’âge adulte, ces mécanismes étaient, jusqu'à présent, totalement inconnus ».
Selon les chercheurs, cette découverte fournit les premiers indices pour une meilleure compréhension du développement du cerveau, et pourrait être prometteuse dans le traitement des troubles mentaux sévères.
«Ce que nous essayons de trouver, c'est la fonction et la quantité de DCC, pendant l'adolescence, qui produit vulnérabilité à certains troubles psychiatriques à l'âge adulte "Flores a fait un reportage sur la chaîne CTV News. "L'étude suggère que la quantité ou les niveaux du gène DCC, pendant l'adolescence, peuvent changer en fonction des expériences personnelles".
La Dre Hazen Gandy, psychiatre pour enfants et adolescents au CHEO, note que le travail a été effectué en partie sur des souris. Ce qui signifie que il y a encore beaucoup de travail à faire pour savoir si le gène CDD joue le même rôle chez l'homme.
«Il faut garder à l'esprit que ce sont des recherches que nous avons menées sur des modèles animaux; nous devons donc être très prudents lors du transfert de ce que nous trouvons en eux dans le domaine du comportement humain "Gandy a déclaré à CTV News. "C'est une pièce de l'énorme puzzle de la compréhension du développement du cerveau humain.. Je pense que cela nous indique à la fois la nécessité de se concentrer sur la détection précoce et l'utilisation de meilleures méthodes d'intervention chez les adolescents.
Les psychiatres sont d'accord avec l'idée que thérapie précoce et accompagnement des adolescents qui ont des problèmes mentaux, conduirait à vie adulte saine. "Si vous recevez n'importe quel type d'intervention, il est probable que vous puissiez corriger les anomalies des fonctions cérébrales"Ridha Joober, psychiatre travaillant à l'Université McGill, a déclaré à CTV News.
"La recherche souligne la nécessité de traiter les adolescents présentant des symptômes de troubles mentaux Dès que possible »Ajouta Joober. "Il est important d'intervenir très tôt pour pouvoir corriger et aider les jeunes qui souffrent de ce type de troubles."
Certes, il reste encore beaucoup de travail à faire, comme l'a souligné le Dr Hazen. Mais si cette influence du «gène adolescent» dans le cerveau humain est enfin confirmée, le développement de nouveaux programmes de traitement pourrait réduire considérablement la survenue de troubles mentaux et améliorer la qualité de vie à l'âge adulte. Cela supposerait une percée dans le domaine de la psychiatrie et de la psychologie. Fontaine