On a longtemps pensé que les patients en état végétatif (souvent en raison d'un traumatisme crânien) ne sont conscients ni de leur environnement ni d'eux-mêmes. Cependant, une nouvelle étude a révélé, grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMF), que certains patients peuvent avoir des réactions émotionnelles aux images de leurs proches. (Sharon et coll., 2013).
Ils réagissent émotionnellement à leurs proches
Pour mener à bien cette étude, a montré des photographies (de personnes étranges et familières) à quatre patients qui se trouvaient état végétatif persistant (VP). Pour connaître l'effet de ces images sur les patients, des scintigraphies cérébrales ont été utilisées pour enregistrer leur activité cérébrale. Une fois les enregistrements obtenus, les résultats ont été comparés à ceux d'un groupe témoin sain.
Quels ont été les résultats? Des scintigraphies cérébrales ont révélé que deux des quatre patients en PVS avaient une conscience émotionnelle.
Chez l'un des patients, une femme de 60 ans qui avait été heurtée par une voiture, l'analyse a montré qu'il y avait une activité cérébrale dans les zones de traitement émotionnel et facial lorsqu'il a regardé les photographies de ses proches. De plus, une activité cérébrale similaire a également été observée lorsqu'on lui a demandé d'imaginer les visages de ses parents.
«Cette expérience, la première du genre, montre que certains patients en état végétatif ont non seulement une conscience émotionnelle des stimuli environnementaux, mais aussi des processus internes, tels que ceux générés lors de la visualisation d'images. " Dit Haggai Sharon, le premier auteur de cette étude.
Les deux patients qui ont montré une conscience émotionnelle dans l'étude ont repris conscience deux mois plus tard; ne se souvenant de rien du moment où ils étaient inconscients.
Il est possible que ce test de conscience émotionnelle puisse donner un indice sur le pronostic des patients; et même aider à la création de thérapies pour les personnes en état végétatif persistant.