Les êtres vivants ont besoin de se donner de l'énergie pour mener à bien tous leurs processus de base, grandir, respirer, se reproduire, etc. Cette énergie est obtenue grâce aux nutriments, cependant, tous les êtres vivants ne captent pas l'énergie nécessaire de la même manière, ils l'obtiennent de différentes manières, selon qu'ils sont producteurs, consommateurs ou décomposeurs. De cette manière, toute une série de relations alimentaires sont établies, appelées relations trophiques ou niveaux trophiques. De cette manière, le flux de nutriments est produit qui garantit l'approvisionnement et la circulation des substances nécessaires pour soutenir la vie sur la planète.
Une fois toutes ces différences comprises, passons à la définition des niveaux trophiques. Les niveaux trophiques ne sont rien de plus que chacun des différents ensembles d'êtres vivants, classés en fonction de la manière dont ils obtiennent leurs nutriments. Les niveaux trophiques sont alors les relations alimentaires qui s'établissent entre les organismes et qui permettent d'organiser et de catégoriser chaque groupe d'individus, selon la manière dont ils se procurent leurs nutriments.
Détermination des niveaux trophiques
Les individus des différentes espèces qui composent une communauté, selon le type de nourriture dont ils ont besoin, sont regroupés comme suit:
Premier niveau (producteurs)
À ce niveau, nous trouvons les individus capables de fabriquer leur propre nourriture, c'est-à-dire les organismes producteurs ou autotrophes. Ces organismes sont capables de captent directement l'énergie de la source principale, le soleil. Les organismes autotrophes ont la particularité de profiter de la présence de dioxyde de carbone, d'eau, d'autres minéraux et de la lumière du soleil pour synthétiser leurs propres composés organiques: les glucides, par photosynthèse. Les plantes, les algues et les microorganismes photosynthétiques font partie de ce groupe. La nourriture qu'ils produisent peut être utilisée, directement ou indirectement, par d'autres organismes dans les écosystèmes. Les organismes producteurs constituent le niveau trophique inférieurs, ils sont la base sur laquelle reposent les niveaux supérieurs. Ce sont les seuls qui, grâce à la photosynthèse, Ils sont capables de capter l'énergie solaire et de la transformer en énergie chimique.
Deuxième niveau (consommateurs)
À ce niveau, nous trouvons les principaux consommateurs. Ce groupe est composé de tous les individus qui obtiennent leurs nutriments auprès des producteurs, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent de parties de légumes telles que: feuilles, fleurs et fruits. Les organismes consommateurs sont hétérotrophes, ils fabriquent leur matière organique à partir de matière organique provenant d'autres êtres vivants, c'est pourquoi ils sont appelés consommateurs. Ils sont aussi producteurs (ils fabriquent leur propre matière organique), mais ils ne sont pas producteurs primaires. À leur tour, les consommateurs peuvent également être la source de matière organique pour d'autres consommateurs qui s'en nourrissent.
Troisième niveau (consommateurs secondaires)
Ce groupe est composé de consommateurs secondaires qui se nourrissent directement du consommateurs primaires. Ils sont également appelés carnivores. Les consommateurs secondaires diffèrent également par le type de régime qu'ils consomment.
- Les lions et les tigres chassent les zèbres, les impalas, les cerfs et autres petits mammifères pour se nourrir.
- Les serpents, en général, se nourrissent de petits rongeurs, d'amphibiens et d'œufs d'oiseaux.
- Les oiseaux, tels que le faucon, le hibou et l'aigle, se nourrissent de serpents et de lézards. Alors que de nombreux petits oiseaux mangent des larves de papillons et des vers de terre.
- Les araignées attrapent de petits insectes, tels que les mouches et les papillons de nuit.
- Dans la mer, certains animaux, comme les requins et les baleines, se nourrissent de petits poissons.
Quatrième niveau
Consommateurs tertiaires ou plus. Ils se nourrissent de consommateurs secondaires. Ce sont de grands prédateurs qui se nourrissent de consommateurs primaires (herbivores) et secondaire (carnivores). Ils sont également appelés les prédateurs.
Niveau transversal (décomposeurs)
Les organismes en décomposition, comme leur nom l'indique, exercent leur action sur les débris, restes de plantes mortes, cadavres d'animaux, etc., et obtiennent ainsi l'énergie dont ils ont besoin pour vivre. A ce niveau, on retrouve les champignons et les bactéries qui décomposent la matière organique des individus morts en substances minérales. La plupart des champignons microscopiques sont des saprophytes; parmi eux, nous avons l'oreille de bâton, le petit champignon de chapeau, la moule à pain et le champignon. En raison de la décomposition, du dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère et des minéraux tels que le calcium, le potassium, le phosphore et l'azote, etc. sont libérés dans le sol, dans les eaux. ils constituaient l'organisme, les tissus, les débris, etc. De cette façon, le cycle des nutriments et du dioxyde de carbone est terminé, et tous les éléments sont libres de revenir aux producteurs et de continuer ainsi, cycle après cycle. L'oxygène est un autre composant nécessaire à la matière vivante, il est libéré par les producteurs lors de la photosynthèse et capturé par eux-mêmes, par les consommateurs et les décomposeurs, lors de la respiration cellulaire. Les décomposeurs constituent un maillon important pour la continuité des cycles biogéochimiques, car s'ils ne décomposent pas la matière organique, elle serait piégée, avec laquelle elle ne pourrait être réassimilée par les organismes vivants. De cette manière, peu à peu les nutriments disparaîtraient, et avec eux les producteurs: et avec eux les organismes consommateurs. D'autre part, il y a des animaux, comme le vautour, le zamuro, l'hyène, etc., qui bien qu'ils consomment des organismes, collaborent avec les décomposeurs pour éliminer les restes d'animaux puisque ces animaux ne se nourrissent que de la viande d'animaux morts. C'est un autre moyen par lequel les nutriments circulent à travers les niveaux trophiques des écosystèmes.
Flux d'énergie
Tous les organismes n'ont pas la capacité de capter l'énergie du soleil et de la transformer en énergie chimique à partir de la nourriture, de sorte que les êtres vivants remplissent leurs fonctions vitales. Les producteurs sont les seuls capables de mettre l'énergie du soleil à la disposition du reste des espèces de la communauté biologique. D'eux, l'énergie circule de manière unidirectionnelle vers les consommateurs et les décomposeurs qui composent la chaîne alimentaire. Le flux biologique d'énergie fait référence au passage de l'énergie chimique contenue dans les aliments, du niveau trophique inférieur, où se trouvent les producteurs, aux niveaux trophiques supérieurs occupés par les consommateurs.
L'énergie n'est pas recyclée
La quantité d'énergie transférée d'un niveau trophique à un autre représente environ 10% de l'énergie disponible, ce qui entraîne de sérieuses limitations en termes de quantité et de taille d'organismes pouvant faire partie d'une chaîne trophique 90% de l'énergie restante non transférée , se perd sous forme de chaleur et ne peut pas être réutilisé. Il en résulte que l'énergie, contrairement à la matière, n'est pas récupérable. Par conséquent, une incorporation constante d'énergie dans la communauté biologique est nécessaire pour assurer la continuité de son existence. Cette fonction étant exercée par les producteurs qui la prennent au Soleil, ces organismes sont reconnus comme les piliers de la communauté et de l'écosystème.
La matière est recyclée
La matière que les êtres vivants utilisent provient du sol, de l'air et de l'eau. Dans toutes les relations trophiques, en plus de l'énergie, la matière est transférée d'un niveau à un autre. Mais la matière est contraire à l'énergie si elle est recyclée. Cela se produit grâce aux processus de photosynthèse et de respiration qui recyclent l'oxygène, l'hydrogène et le carbone dans l'air et l'eau et aussi à l'existence de décomposeurs qui recyclent d'autres substances minérales dans les sols et leur permettent d'être réutilisées par les producteurs, fermant ainsi le cycle de la matière.