Come è noto, la difficoltà di interpretare e rispondere alle espressioni facciali di altre persone è una caratteristica tipica in Disturbi dello spettro autistico (ASD).
Grazie alle nuove tecnologie, i ricercatori hanno scoperto che gli individui con ASD mostrano attivazioni cerebrali alterate durante l'elaborazione di immagini relative alle espressioni facciali. Studi precedenti suggeriscono anche che l'ormone ossitocina è coinvolto nelle interazioni sociali, che si verificano sia negli animali che negli esseri umani. Infatti, diversi studi condotti con volontari sani hanno fornito prove del Effetti benefici dell'ossitocina in termini di maggiore sicurezza, migliore riconoscimento delle emozioni e preferenza per gli stimoli sociali.
Prima di continuare, vi lascio con una conferenza che è stata tenuta a TED dal titolo "Fiducia, morale ... e ossitocina":
in fondo, Ogni volta che abbracci qualcuno (o qualcuno ti abbraccia) i tuoi livelli di ossitocina aumentano.
Tutti i precedenti lavori scientifici hanno portato i ricercatori tedeschi all'ipotesi di l'influenza dell'ossitocina nei disturbi dello spettro autistico.
Il dottor Gregor Domes, dell'Università di Friburgo e primo autore dello studio, ha spiegato: «Nel presente studio, ci interessa dimostrarlo una singola dose di ossitocina può modificare le risposte del cervello agli stimoli sociali nelle persone con ASD ».
Questo studio ha dimostrato che l'ossitocina ha un effetto sull'elaborazione sociale degli individui con ASD, il che suggerisce che potrebbe aiutare a trattare una funzione cerebrale di base che non funziona correttamente.
Per svolgere questo studio, sono stati convocati 14 individui affetti dal disturbo e 14 volontari di controllo. Tutti loro dovevano svolgere diversi compiti relativi alle foto di volti e case mentre venivano monitorati con uno scanner cerebrale. Questo test è stato eseguito due volte, una volta dopo la ricezione uno spray nasale con ossitocina e, un altro, dopo aver ricevuto uno spray nasale con contenuto di placebo. L'ordine degli spray è stato randomizzato e i test sono stati eseguiti a una settimana di distanza.
L'uso di due diversi set di stimoli nei compiti, da un lato immagini di volti e dall'altro, case, ha permesso ai ricercatori di confrontare gli effetti dell'ossitocina e la somministrazione di placebo e ha anche permesso loro di discriminare tra le specifiche effetti correlati con stimoli sociali ed effetti per l'elaborazione del cervello in generale.
I risultati di questa ricerca sono molto utili. I dati indicano che l'ossitocina aumenta in modo specifico le risposte dell'amigdala agli stimoli sociali negli individui con disturbi dello spettro autistico. Secondo gli specialisti, l'amigdala è associata all'elaborazione degli stimoli emotivi e delle espressioni facciali. Questa scoperta suggerisce che l'ossitocina potrebbe promuovere stimoli sociali, il che sarebbe molto utile nella formazione e nel comportamento delle abilità sociali nell'ASD.