L'etimologia della parola "biotico" rimanda inequivocabilmente al prefisso di origine greca "bio", che significa "vita", ed è sotto questo semplice fatto che si chiarisce il significato di questo termine molto atipico. Un "fattore biotico" è, quindi, un fattore che si riferisce alla vita, a ciò che è vivo, essendo tale in ecologia si riferisce a tutti i tipi di organismi che si sviluppano in un dato ambiente, che lo modificano e interagiscono con altri organismi o con l'ambiente stesso. C'è una certa componente della volontà, in cui questi fattori evitano semplicemente di essere portati via dalle forze naturali, e quindi, sebbene non posseggano intelligenza a livello umano, esercitano un'influenza cosciente sul loro ambiente.
Parliamo ovviamente di "flora" e "fauna", piante, animali e tutte le creature simili ma con un nome poco conosciuto per coloro che non sono un po 'coinvolti nel mondo della scienza, o che sono semplicemente curiosi. In questo modo una foresta e tutti i suoi alberi sono fattori biotici, gli scoiattoli e i semi e le noci che raccolgono, i rapaci che si nascondono dall'alto, i fiori ornamentali, i frutti e persino i germogli e le spore che popolano le zone umide. Oppure, senza andare oltre, i nostri animali domestici e le loro pulci, il nostro cibo, noi stessi, sembra tanto perché è tanto da tenere in considerazione, ma non è tutto.
Agenti del cambiamento
Questi diversi esseri viventi devono cercare la propria sopravvivenza e, attraverso l'interazione con altri della loro specie, riprodursi, per cui hanno una grande varietà di caratteristiche fisiologiche e comportamentali che li aiutano a competere per quelle risorse necessarie alla loro sussistenza.
I fattori biotici possono essere intesi come agenti del cambiamento all'interno di un sistema, i soggetti le cui azioni avviano l'ambiente, ma cosa attivano? Quali risorse usano per sopravvivere? La risposta sarebbe l'altro elemento che secondo l'ecologia e la biologia compone l'ambiente: i fattori "abiotici". Il prefisso "a" viene aggiunto alla parola per denotare una qualità di assenza, o in altre parole, per denotare che non appartiene al biologico, che gli è estraneo. Così cose come l'aria, la terra, l'acqua, la luce e la temperatura costituiscono il terreno in cui si sviluppano flora e fauna, un mezzo in cui la vita non esiste di per sé, ma che le fornisce il sostentamento.
Classificazione
Da un lato, a seconda del loro ruolo nel ciclo delle interazioni organiche / inorganiche in cui si riassume la vita, i fattori biotici hanno tre suddivisioni principali:
- Produttori o autotrofi: Primo anello di una catena complessa, questo tipo di fattore è costituito da quegli organismi che prendono materia inorganica e la trasformano nel cibo che essi stessi consumano. Ciò implica che la sua interazione con altri esseri viventi è limitata rispetto ad altre specie in quanto non dipende dal consumo diretto di altri fattori biotici. Le piante rientrano naturalmente in questa classificazione. Inoltre, sfruttando elementi che sono spesso rifiuti di altri esseri (come l'anidride carbonica dalla respirazione e l'urea dall'urina), contribuiscono al riutilizzo dei composti, pratica che mantiene pulito l'ambiente.
- Consumatori o eterotrofi: l'ipotetico secondo anello della catena alimentare. Questo fattore è composto da quegli organismi le cui capacità e attitudini non consentono loro di produrre il proprio cibo, per il quale ottengono i loro nutrienti attraverso il consumo diretto di altri esseri, produttori o altri consumatori. Gli animali sono tutti esempi ideali di questa classificazione. Che siano quelli che mangiano le piante, i carnivori che uccidono altri animali, o gli spazzini che approfittano di varie morti, nessun animale è in grado di produrre tutti i nutrienti necessari all'interno del proprio corpo, per cui ricorrono al consumo di esseri che in un in un modo o nell'altro ci sono riusciti. Ecco perché l'essere umano, anche se "coltiva" ortaggi e "alleva" animali, è tecnicamente un consumatore.
- Decompositori o detritofagi: Così come i Produttori hanno approfittato della materia organica dell'ambiente o delle escrezioni di altri esseri viventi per nutrirsi, questo terzo e ultimo anello della catena (almeno a livello di base) utilizza la materia organica presente nei tessuti e composti in decomposizione ., siano queste foglie cadute, cadaveri, pelli di capanno o simili. Tra i decompositori più comuni ci sono lombrichi e funghi.
Questo terzo tipo di fattore biotico cUtilizza una funzione di riciclo e riutilizzo simile in linea di principio a quello dei Produttori quando si fa carico di procurare il corretto svolgimento del processo vitale dell'ambiente e del suo equilibrio, ma lo fa a un livello più profondo, complesso e simbiotico quando un ciclo si chiude e riparte. La materia organica decomposta viene trasformata in sostanze che alimentano i Produttori e il processo riparte.
Inoltre, ci sono classificazioni date rispetto al numero di organismi da raggruppare: individuo (una singola unità), popolazione (insieme di individui da un dato luogo) e comunità (insieme interattivo di popolazioni). D'altra parte, i fattori biotici hanno un insieme di relazioni intersoggettive in base al tipo di interazione che svolgono tra loro, in modo che esistano: predazione (un essere vivente si nutre direttamente di un altro, con la morte di conseguenza), competizione ( quando due specie utilizzano la stessa risorsa), il parassitismo (quando un essere vivente si avvale di un altro senza offrire alcun vantaggio in cambio) e il mutualismo (una relazione in cui entrambe le parti traggono vantaggio dall'interazione.
Fattori biotici nel cibo umano
Detto questo, ci sono forse campi insospettati in cui i fattori biotici fanno la loro comparsa. La Dieta Macrobiotica, ad esempio, è un tipo di dieta estratta da idee provenienti dalla cultura orientale, e riorganizzata secondo idee moderne, qui le proporzioni e le tipologie di cibo ingerite sono gestite con estrema cura sotto l'idea di creare un adeguato equilibrio dei composti chimici nel corpo dopo che questi alimenti sono stati digeriti, collaborando così al processo di assimilazione, che aiuta a prevenire le malattie evitando l'affaticamento sofferto dal corpo quando deve processare quantità sproporzionate di cibo.
Inoltre, una tendenza nell'industria alimentare e nei modelli di consumo di varie società è l'introduzione di elementi "probiotici" nella dieta. Sono semplicemente vari alimenti (solitamente salsicce o latticini) a cui sono state aggiunte speciali varietà di batteri che, se consumati, in qualche modo avvantaggiano l'organismo. Un esempio molto comune sarebbero le varietà di yogurt che migliorano il processo digestivo e l'assorbimento dei nutrienti a livello intestinale.