Potresti aver sentito parlare di narcolessia o visto video in cui le persone si addormentano improvvisamente impotenti. A volte questi video vengono modificati per sembrare divertenti, Ma non c'è niente di divertente nella narcolessia ed è un disturbo che può far soffrire molto le persone e persino mettere in pericolo la loro vita se si addormentano in momenti inopportuni.
Cos'è la narcolessia
La narcolessia è un disturbo del sonno caratterizzato da sonnolenza eccessiva, paralisi del sonno, allucinazioni e persino episodi di cataplessia (perdita parziale o totale del controllo muscolare). Questo disturbo può verificarsi sia negli uomini che nelle donne e colpisce 1 persona su 2.000.
I sintomi iniziano nell'infanzia o nell'adolescenza, ma molte persone soffrono di sintomi senza ricevere la corretta diagnosi e quindi non riceveranno il trattamento necessario per migliorare la loro qualità di vita.
Le persone che soffrono di questo disturbo sono molto assonnate durante il giorno e sono in grado di addormentarsi involontariamente in qualsiasi momento, facendo qualsiasi tipo di attività come guidare, cucinare, studiare, camminare per strada ... Quando una persona soffre di narcolessia non esiste un confine fisso nel suo cervello tra essere sveglio e addormentato quindi le caratteristiche del sonno possono comparire anche mentre la persona è sveglia. Ciò significa che, ad esempio, una persona con narcolessia può avere cataplessia (paralisi muscolare del sonno REM) mentre è sveglia.
Avere un'improvvisa perdita di tono muscolare provoca una debolezza immediata ed estrema di braccia, gambe e tronco, facendo addormentare la persona. Queste persone possono anche sperimentare allucinazioni innescate dal cervello (come se stessero sognando ma sono svegli) e possono anche sperimentare paralisi del sonno mentre si addormentano o si svegliano. Possono anche avere lunghi sogni o vividi incubi ciò causa loro grande angoscia perché non sanno distinguere se è reale o se non lo è a volte.
Cause
In realtà, la causa esatta della narcolessia è sconosciuta. Ma quando si verifica con cataplessia è causato dalla perdita di una sostanza chimica nel cervello chiamata ipocretina.. Questa sostanza chimica agisce sui sistemi di allarme del cervello e non ti tiene sveglio né regola i tuoi cicli di sonno svegli, perché questa sostanza chimica semplicemente non è lì per svolgere queste funzioni.
Questa sostanza chimica manca perché il gruppo di cellule che producono ipocretina (nell'ipotalamo) è danneggiato o distrutto. Senza ipocretina la persona può avere problemi a rimanere sveglia e può anche sperimentare interruzioni nel normale sonno ricco e nella veglia.
Sintomi
I sintomi più caratteristici della narcolessia includono:
- Eccessiva sonnolenza diurna. Anche se dormono a sufficienza la notte, le persone con questo disturbo hanno annebbiamento mentale, mancanza di energia e concentrazione. Hanno anche vuoti di memoria, un umore basso e un esaurimento estremo. Si verifica quotidianamente in situazioni normali come la lettura o situazioni inappropriate come la guida o la cucina. Gli episodi possono durare da minuti a ore. Può verificarsi in modo progressivo, improvviso o attacchi di sonno che non possono essere controllati.
- Cataplessia Come abbiamo accennato prima, questo sintomo consiste in un'improvvisa perdita di tono muscolare quando la persona è sveglia perché il cervello indica che il corpo entra nella fase REM. È totalmente involontario e potrebbe verificarsi un collasso totale del corpo. Può provocare intense reazioni emotive.
- Allucinazioni Come accennato in precedenza, le allucinazioni di solito si verificano perché il cervello non distingue tra sonno ed essere svegli. Queste esperienze sono molto vivide e per chi le subisce possono essere totalmente terrificanti perché non sa se è veramente sveglio o addormentato. Tutti i sensi possono essere coinvolti nelle allucinazioni. Sono chiamate allucinazioni ipnagoniche quando accompagnano l'inizio del sonno e allucinazioni ipnopompiche quando si verificano al risveglio.
- Paralisi nel sonno. Questo sintomo si verifica quando c'è un'incapacità temporanea di muoversi o parlare mentre dorme o si sveglia e la persona è pienamente consapevole di ciò che le sta accadendo. Sebbene siano episodi brevi che durano da pochi secondi a diversi minuti, la persona che li subisce può avere una sensazione di tempo distorto e che se sono ad esempio pochi minuti, sente di essere in paralisi per diverse ore. Quando la paralisi finisce, la persona è in grado di muoversi e parlare normalmente, anche se a volte la sua capacità si riprende gradualmente. Nella paralisi del sonno puoi anche avere allucinazioni ipnagogiche / ipnopompiche.
- Sogno frammentato. Una persona con narcolessia può avere risvegli durante la notte. È anche probabile che soffrano di parasonnie (incubi, sonnambulismo, parlare in sogno, agitazione muscolare ...). Una persona con narcolessia entra nella fase REM entro pochi minuti dall'addormentarsi.
- Altri sintomi rilevabili: comportamento automatico (fanno le cose e poi non le ricordano), necessità di brevi sonnellini durante il giorno, sensazione di perdita di memoria o incapacità di concentrazione, stanchezza, affaticamento, disturbi dell'umore, visione offuscata, alimentazione disturbi.
Diagnosi e terapia
Questo disturbo può essere diagnosticato nei bambini e negli adolescenti non appena compaiono i primi sintomi. Normalmente tra i 10 ei 15 anni, poiché fare una diagnosi accurata non è facile e bisogna tenere conto della variabilità dei sintomi. All'inizio del disturbo, le persone non associano che possa essere un disturbo neurologico e il trattamento non è sempre ricercato all'inizio, fino a quando non inizia a peggiorare.
Il medico deve eseguire un esame approfondito e clinico poiché molti dei sintomi della narcolessia possono essere dovuti ad altri disturbi del sonno, infezioni virali o batteriche, tumori, ecc. Anche l'assunzione di determinati farmaci può causare un'eccessiva sonnolenza diurna. Una scarsa igiene del sonno può anche portare a un'eccessiva sonnolenza diurna.
La diagnosi richiede una serie di test specifici da eseguire in una clinica per disturbi del sonno prima di stabilire una diagnosi specifica. Verrà eseguito un polisonnogramma e un test di latenza del sonno multiplo.
Attualmente non esiste una cura per la narcolessia, ma ci sono farmaci e terapie che possono aiutare a migliorare i sintomi e la qualità della vita della persona colpita. Non tutti comprendono bene questo disturbo e la sua gravità ed è necessario che sia la persona interessata che l'ambiente circostante possano avere informazioni sufficienti per capire esattamente cosa sta succedendo.