Oggi vi porto una storia strana ma reale. È la storia di una persona che è attualmente in grado di vivere solo con l'emisfero destro del cervello poiché il suo emisfero sinistro è stato rimosso chirurgicamente.
Grotte di Kacie vive in Oklahoma. Ama nuotare, fare snorkeling e fare immersioni. Qual era la tua materia preferita a scuola? "Matematica, senza dubbio" Kacie risponde.
Piuttosto sorprendente, considerando quello Kacie ha solo mezzo cervello.
Anni fa, i chirurghi del Johns Hopkins Children's Center di Baltimora, nel Maryland, gli hanno asportato chirurgicamente il lato sinistro del cervello in un'operazione di 12 ore. Per quattro anni, aveva sofferto di convulsioni che gli hanno fatto "contrarre" il lato destro del viso e del corpo. Le convulsioni hanno attaccato Kacie 100 volte al giorno, lasciandola praticamente paralizzata e incapace di parlare.
Kacie soffriva di una forma estremamente rara di epilessia (convulsioni ricorrenti) chiamata Encefalite di Rasmussen, una malattia cerebrale molto rara che colpisce i bambini di età inferiore a 10 anni.
Gli scienziati non sanno ancora con certezza cosa causa l'encefalite di Rasmussen. "Probabilmente è una malattia autoimmune in cui il corpo distrugge il proprio tessuto cerebrale"ipotizza il dottor John Freeman, direttore del Johns Hopkins Center for Pediatric Epilepsy. I ricercatori sanno che i pazienti Rasmussen trasportano anticorpi (sostanze prodotte dal corpo per distruggere batteri o altri organismi estranei) a specifiche proteine nel cervello chiamate recettori del glutammato. Quando entrano nel cervello, questi anticorpi attaccano i recettori, provocando convulsioni.
Per Kacie, è iniziato con un forte mal di testa quando aveva 10 anni. "Era il mese di maggio"ricorda sua madre, Regina. Quella notte, Kacie entrò in crisi. Ha camminato per la stanza rompendo tutto ciò che ha trovato. " I suoi genitori hanno portato Kacie in ospedale. Un EEG (misura l'attività elettrica del cervello) ha determinato che l'attacco era concentrato sul lato sinistro del suo cervello.
Quando le crisi di Kacie peggiorarono, i suoi genitori la presero da un ospedale all'altro, alla ricerca di una cura. I medici di Kacie hanno persino rimosso una sezione molto piccola del suo cervello dove si aspettavano che avessero origine le convulsioni. Tuttavia, gli attacchi continuarono in piena furia.
Emisferectomia
Alla fine le Grotte si rivolse al dottor Freeman, che suggerì una procedura così drastica che le Grotte furono inorridite. La tua raccomandazione: rimuovere l'intera metà sinistra del cervello, una procedura chiamata emisferectomia. L'operazione, sviluppata per la prima volta negli anni '1920, fu presto abbandonata, troppi pazienti morirono durante l'intervento. Tuttavia, le nuove tecniche e le scansioni cerebrali avanzate hanno rianimato la procedura.
Il cervello è diviso in due emisferi, destro e sinistro. Ogni metà controlla il lato opposto del corpo, questo è il motivo per cui i disturbi elettrici nell'emisfero sinistro di Kacie hanno colpito il lato destro del suo corpo. Per ragioni mediche non ancora note, La malattia di Rasmussen attacca solo un emisfero, ma non attraversa l'altro lato del cervello.
Quasi la metà di tutte le emisferectomie viene eseguita nei bambini con encefalite di Rasmussen. I chirurghi lo eseguono anche nei bambini con displasia corticale e in quelli con sindrome di Sturge-Weber (formazione anormale dei vasi sanguigni che causa il restringimento di un lato del cervello). Ogni anno negli Stati Uniti vengono eseguite diverse dozzine di emisferectomie.
I bambini, soprattutto i preadolescenti, sono i migliori candidati per l'emisferectomia: fino all'età di 12 anni, il cervello umano continua a crescere e svilupparsi. Ciò significa che anche quando un emisfero viene rimosso, l'altra metà compensa rapidamente la sua assenza formando nuovi neuroni e dendriti.
Le abilità che risiedono su un lato del cervello (ad esempio, matematica e lingua sul lato sinistro) si spostano automaticamente sull'altro lato.
La famiglia Caves ha deciso di procedere con l'emisferectomia. Kacie aveva quasi 14 anni.
Kacie è uscita dall'intervento incapace di parlare (aveva già problemi di linguaggio prima dell'operazione). Poteva dire "sì", "no", "grazie" ma non poteva comunicare idee. Kacie ha fatto logopedia ogni giorno fino alla primavera dell'anno successivo.
Kacie è tornata a scuola come matricola del liceo. L'operazione ha lasciato la mano destra praticamente inutile e cammina con un leggero zoppicare ma alla domanda su come si sente anni dopo l'operazione, risponde: «Mi sento molto bene, davvero bene. Non ho più crisi epilettiche e ne sono felice ".
Vi lascio con un video della sua storia (è in inglese):