La diabetes tipo 2 no afecta a todas las personas por igual. Un estudio publicado en la revista PLOS Medicine ha revelado que, tras el diagnóstico, las mujeres tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud mental, mientras que los hombres son más propensos a desarrollar complicaciones cardiovasculares y renales. El trabajo, realizado con datos de más de 28.000 pacientes del Reino Unido, pone de manifiesto la necesidad de adaptar el seguimiento médico a cada perfil.
La investigación, liderada por Fabiola Eto, de la Universidad Queen Mary de Londres, analizó historiales clínicos anónimos de personas que desarrollaron diabetes tipo 2 entre 2010 y 2020. Durante un seguimiento medio de casi siete años, el 39% de los participantes experimentó al menos un evento de salud relevante, pero la secuencia y el tipo de complicaciones variaron notablemente según el sexo y la edad de los pacientes.
Más salud mental en ellas, más riesgo cardiovascular en ellos
Los datos son contundentes: el 8,1% de las mujeres desarrolló ansiedad, depresión u otros trastornos mentales después del diagnóstico, frente al 5,3% de los hombres. Esta diferencia fue especialmente acusada en las mujeres más jóvenes, de entre 16 y 39 años, que presentaron la mayor probabilidad de sufrir estos problemas en comparación con cualquier otro grupo de edad.
En el lado opuesto, los hombres registraron más enfermedades cardiovasculares y renales como primera complicación: un 8,4% frente al 5,3% de las mujeres. Además, la edad media para desarrollar estos problemas fue más temprana en ellos, alrededor de los 60 años, mientras que en ellas se situó en los 66. La hipertensión también fue más frecuente en los varones, con un 21,1% frente al 20,2%.
La edad también influye en la evolución
El estudio, que dividió a los pacientes en tres grupos de edad (16-39, 40-59 y 60 o más), observó que las afecciones de salud mental aparecen a edades más tempranas en ambos sexos, con una media de 50 años en mujeres y 51 en hombres. En cambio, la hipertensión, aunque es la complicación más común tras el diagnóstico, tiende a aumentar con la edad en los dos sexos.
Un dato llamativo es que, en las mujeres jóvenes, el diagnóstico de salud mental supera a la hipertensión como primera complicación, algo que no ocurre en ningún otro grupo. Los autores del trabajo citan además un estudio realizado en España que constató que el 20,7% de las mujeres con diabetes tipo 2 presentaba depresión, frente al 7,57% de los hombres.
Mortalidad prematura y combinación de enfermedades
Uno de los hallazgos más relevantes es la relación entre diabetes, salud mental y mortalidad. Quienes desarrollaron un trastorno mental tras el diagnóstico fallecieron mucho antes: la edad media de muerte fue de 61 años en mujeres y 70 en hombres, frente a quienes no sufrieron estas complicaciones. En el caso de las mujeres mayores de 60 años con depresión, la probabilidad de morir en los primeros seis años fue incluso mayor que la de desarrollar cualquier otra complicación física.
Los investigadores también observaron que las mujeres utilizaron más servicios de salud y recibieron más medicamentos a largo plazo, lo que podría explicar en parte el mayor número de diagnósticos de salud mental. Sin embargo, insisten en que la diferencia es lo suficientemente relevante como para tenerla en cuenta en la práctica clínica.
Hacia una atención más personalizada
La diabetes tipo 2 afecta a unos 536,6 millones de personas en el mundo, aproximadamente el 10,5% de la población de entre 20 y 79 años, y se estima que la cifra podría alcanzar los 700 millones en 2045. En este contexto, los autores del estudio consideran imprescindible incorporar la evaluación psicológica rutinaria en la atención a las mujeres jóvenes con diabetes, mientras que en los hombres abogan por adelantar la monitorización cardiovascular y renal.
Las guías médicas actuales del Reino Unido, señalan, no incluyen estrategias suficientemente diferenciadas por sexo para prevenir y manejar las complicaciones de la diabetes tipo 2. Este trabajo subraya que el seguimiento no debería limitarse al control de la glucosa, sino que debe contemplar el riesgo cardiovascular, renal y de salud mental teniendo en cuenta las características de cada paciente.
Con todo, los expertos piden cautela a la hora de interpretar los resultados, ya que parte de la diferencia en salud mental podría estar relacionada con la mayor disposición de las mujeres a buscar atención médica. Aun así, la evidencia apunta a que hombres y mujeres necesitan enfoques de tratamiento distintos para mejorar su calidad de vida y reducir la mortalidad asociada a esta enfermedad crónica.