Het menselijk brein is het meest geavanceerde en complexe orgaan in het universum. We weten heel weinig over hem. Dit is wat professor Rafael Yuste, die al 25 jaar in de Verenigde Staten is en nu een van de meest ambitieuze wetenschappelijke projecten van dit decennium leidt, leidt: een uitputtende kaart van de hersenen tekenen waarmee de geheimen kunnen worden ontrafeld en vele psychische aandoeningen kunnen worden genezen:
"We denken bijvoorbeeld aan patiënten met verlamming, schizofrenie, epilepsie en de ziekte van Alzheimer." Volgens professor Yuste er is niet veel verschil tussen het menselijk brein en dat van een vlieg of een worm. De taak is echter moeilijk. Het menselijk brein heeft 100 miljard neuronen en elk neuron heeft 10.000 verbindingen. Het streven van wetenschappers is om tenminste een deel van die activiteit te kennen.
Dit project is vanwege zijn omvang vergeleken met de kaart van het menselijk genoom die een revolutie teweegbracht in de wetenschap.
Aan de totstandkoming van deze kaart van de hersenen zullen de komende 15 jaar ongeveer honderd wetenschappers deelnemen, Obama zelf presenteerde het als een van de doelstellingen van zijn mandaat in de toespraak over de staat van de vakbond. Voor Rafael Yuste was het nogal een verrassing, want hij hoorde uit Obama's eigen mond de woorden die hij had geschreven.
Yuste heeft de volledige steun van de regering-Obama voor een project dat mee zal beginnen een budget van 2.300 miljard euro en dat opent een pad van hoop voor meer dan 1.000 miljoen mensen in de wereld die door psychische aandoeningen zijn getroffen.