Een injectie in de hersenen elimineert angst ... bij ratten

Herinneringen kunnen erg verontrustend zijn. Neem bijvoorbeeld soldaten die in oorlogsgebieden gestationeerd zijn en naar huis terugkeren; ze lijden vaak aan een posttraumatische stressstoornis en sommigen plegen zelfs zelfmoord.

Onderzoekers in Puerto Rico hebben mogelijk gevonden een manier om de angst in verband met herinneringen te verminderen door een natuurlijke chemische stof rechtstreeks in de hersenen te injecteren.

leren van uitsterven. Bijvoorbeeld: onderzoekers kunnen laboratoriumratten een aangeleerde angst inboezemen; als er een bel gaat, krijgen de ratten een elektrische schok.

Na een tijdje zijn de ratten bang voor de pijn die gepaard gaat met het rinkelen. Onderzoekers kunnen dit proces ongedaan maken door extinctie-leren, en dat is precies het tegenovergestelde; De bel gaat, maar de elektrische schok wordt niet toegepast. Als dit keer op keer wordt herhaald, kunnen de ratten die angst vergeten.

Onderzoekers van de Universiteit van Puerto Rico wilden blussen angst chemisch, in plaats van door repetitief leren. Om dit te doen, een natuurlijke chemische stof die bekend staat als "Van de hersenen afgeleide neurotrofe factor" (BDNF) in de prefrontale cortex van ratten. BDNF is betrokken bij verschillende soorten leren, waaronder extinctie-leren. De onderzoekers hoopten dat het kunstmatig verhogen van de hoeveelheid BNDF de angst voor de bel zou kunnen wegnemen.

In de experimenten werden ratten geconditioneerd om bang te zijn voor een elektrische schok. De volgende dag werd BDNF in een groep ratten geïnjecteerd in plaats van de ratten te onderwerpen aan uitsterving. Er was een groep controleratten waaraan niets werd toegediend. De volgende dag begonnen onderzoekers aan de bel te trekken. Zoals verwacht, verstijfden de controleratten, in afwachting van een schok. In plaats daarvan, de groep ratten die BDNF kregen, veranderde hun normale gedrag niet (je kunt de video aan het einde van dit artikel bekijken).

De ratten hadden nog steeds hun herinnering aan de zoemer en de schok, maar de bijbehorende angst was sterk verminderd. Als zodanig kan dit onderzoek belangrijke implicaties hebben voor de behandeling van angststoornissen en posttraumatische stressstoornissen.