Men heeft lang gedacht dat patiënten die in een vegetatieve toestand verkeren (vaak als gevolg van traumatisch hersenletsel) zich niet bewust zijn van hun omgeving of zichzelf. Een nieuwe studie heeft dat echter aan het licht gebracht door middel van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (FMRI) sommige patiënten kunnen emotionele reacties hebben op afbeeldingen van hun dierbaren. (Sharon et al., 2013).
Ze reageren emotioneel op hun dierbaren
Om deze studie uit te voeren, toonde foto's (van vreemde en bekende mensen) aan vier patiënten die binnen waren persistente vegetatieve toestand (EVP). Om erachter te komen welk effect deze beelden hadden op de patiënten, werden hersenscans gebruikt om hun hersenactiviteit vast te leggen. Nadat de records waren verkregen, werden de resultaten vergeleken met die van een gezonde controlegroep.
Wat waren de resultaten? Hersenscans lieten dat zien twee van de vier patiënten in PVS hadden emotioneel bewustzijn.
Bij een van de patiënten een 60-jarige vrouw die was aangereden door een autotoonde de scan aan dat er hersenactiviteit was in de emotionele en gezichtsverwerkingsgebieden bij het bekijken van foto's van dierbaren. Bovendien werd een vergelijkbare hersenactiviteit ook waargenomen toen hem werd gevraagd zich de gezichten van zijn ouders voor te stellen.
«Dit experiment, het eerste in zijn soort, toont dat aan sommige patiënten in een vegetatieve toestand zijn niet alleen emotioneel bewust van prikkels uit de omgeving, maar ook van interne processen, zoals die gegenereerd worden bij het bekijken van beelden. " Zegt Haggai Sharon, de eerste auteur van deze studie.
De twee patiënten die tijdens de studie emotioneel bewustzijn toonden, kwamen twee maanden later weer bij bewustzijn; zich niets herinneren van wanneer ze bewusteloos waren.
Het is mogelijk dat deze emotionele bewustwordingstest een aanwijzing kan geven over de prognose van patiënten; en zelfs helpen bij het creëren van therapieën voor mensen in een aanhoudende vegetatieve toestand.