Inmersos en un mundo lleno de significados tangibles y abstractos, la necesidad de conocer cada concepto que involucra a un objeto o fenómeno es más frecuente, quizá sea una condición misma del ser humano tener que denominar todo lo que ve, siente o piensa.
En ese sentido, la palabra historia abarca diferentes significados según el criterio que la defina y de los distintos factores influyentes que determinan el destino de los conceptos que se le dan a una sola palabra. La forma en que una cultura entiende la historia, el momento histórico en que se reflexiona sobre ella y la disciplina desde la que se estudia, condicionan profundamente su sentido. Hoy, quisimos hacer un paréntesis en la polisemia de la historia y sus diferentes usos.
¿Qué significa polisemia?
En la descomposición etimológica del término, encontramos que “poli” significa muchos, y “semia” significa misma en griego; es entonces que la polisemia son los distintos significados que se le pueden atribuir a un concepto o palabras.
Desde un punto de vista lingüístico más amplio, la polisemia es la propiedad que tiene una misma palabra de presentar varios sentidos relacionados entre sí. No se trata de palabras completamente distintas (como ocurre con los homónimos), sino de una evolución de significados que comparten un origen común y se van ampliando con el uso, las metáforas, los cambios culturales y la incorporación a lenguajes técnicos.
Así que una palabra con cualidades polisémicas es aquella que tiene múltiples significados y una sola forma de escribirla. En algunos idiomas la polisemia es especialmente frecuente; por ejemplo, en inglés se estima que un porcentaje muy alto de palabras tiene varios sentidos y algunas pueden superar ampliamente la treintena de significados, según el contexto en que se utilicen.
La polisemia se origina por diversos motivos. Entre ellos destacan el uso de sentidos figurados y metáforas (como cuando decimos “romper el hielo” para hablar de iniciar una conversación), la influencia de otras lenguas que incorporan nuevos usos a palabras ya existentes y la especialización técnica, es decir, cuando un área del conocimiento toma un término común y le asigna un sentido muy preciso (por ejemplo, “célula” en biología frente a su uso metafórico en otros ámbitos).
El contexto ideológico, la situación comunicativa y la frase en la que se integra una palabra polisémica son los elementos que permiten detectar cuál es el significado concreto que está usando el hablante de entre todos los posibles. Sin ese contexto, la palabra queda abierta a ambigüedad.
¿Qué es la historia?
La historia comprende los diferentes periodos de la existencia estructurada como una disciplina o ciencia; su principal objetivo es el estudio de los eventos pasados que involucran a la humanidad. Desde esta perspectiva, la historia busca comprender cómo se han desarrollado las sociedades humanas, qué procesos han experimentado y qué consecuencias han tenido esos procesos en el presente.
También comprende la referencia de la comunicación escrita hasta la actualidad, es decir, el conjunto de crónicas, documentos, archivos, memorias y todo tipo de registros que dejan constancia de lo vivido y pensado por las personas y las comunidades.
La historia está ligada a la filosofía del ser, al propio placer de investigar y comprender los diferentes procesos evolutivos de la humanidad según fundamentos estéticos, políticos, económicos, sociales, culturales y espirituales. No solo describe hechos: intenta interpretarlos, explicarlos y otorgarles un sentido dentro de una trama más amplia.
Otros adquieren el concepto de historia como estrategia de comprensión de las líneas de tiempo que componen a una sociedad y determinan ciertos comportamientos y doctrinas. Así, la historia sirve para entender por qué una comunidad piensa, se organiza y actúa de una determinada manera en un momento concreto.
Ejemplo, en la aparición de cuestiones existenciales en torno al origen de la creación, se pueden emplear distintos métodos para investigar la historia y llegar a una conclusión que, en todo caso, se convierte en una respuesta tentativa al por qué de ser. Desde las cosmovisiones míticas hasta las teorías científicas contemporáneas, todo ello forma parte de la construcción histórica de una explicación sobre el origen y el sentido de la vida humana.
¿Qué es la polisemia de la historia?
Conocemos, pues, por polisemia de la historia a los múltiples conceptos que puede tener la palabra historia. Todos están planteados bajo un lente crítico y subjetivo que analiza la palabra en base a las experiencias que tenga el sistema nervioso con la misma; es decir, el cerebro recibe estímulos con componentes externos para darle significancia a las palabras que pueden tener diferentes definiciones, en este caso, la palabra historia.
Si combinamos el significado de polisemia con el de historia, obtenemos que la polisemia de la historia es el conjunto de todos los significados posibles que adopta el término “historia” según el contexto de uso (coloquial, científico, literario, religioso, etc.) y según el momento histórico en que se formula la definición. Lo que entendía por historia un autor clásico no es exactamente lo mismo que lo que entiende un pensador contemporáneo, aunque hablen de la misma palabra.
Para algunos pensadores antiguos, la historia era ante todo un relato ejemplar de grandes acontecimientos y personajes; para los pensadores cristianos medievales, la historia relataba el plan divino; más tarde, empezó a ser concebida como una ciencia de los hechos que permite entender el presente; y en la actualidad también se la entiende como una disciplina crítica que estudia las estructuras, las mentalidades y las experiencias colectivas de largo plazo. Todas estas son caras diferentes de una misma palabra polisémica.
¿Cuándo se dice la verdad en la historia?
La polisemia, precisamente por ser objeto de múltiples interpretaciones, algunas veces carece de argumentación sólida cuando se usa de manera superficial. En el ámbito histórico, esto plantea una gran pregunta: ¿hasta qué punto el relato histórico refleja la verdad de los hechos y hasta qué punto es una interpretación subjetiva de quien lo cuenta?
Basta ser lo suficientemente culto y ético para poder hacer una determinada información histórica veraz. La historia trabaja con fuentes, métodos y criterios de análisis propios de las ciencias sociales, pero el historiador nunca es completamente neutro: su visión del pasado está condicionada por su contexto, su formación, sus valores y la escuela teórica a la que pertenece.
Por ello, muchos especialistas sostienen que no existe una única y absoluta verdad histórica, sino diversas versiones argumentadas sobre un mismo proceso, algunas más fundamentadas que otras. No quiere decir que la historia sea una invención sin reglas, sino que las interpretaciones se construyen a partir de evidencias, pero siempre mediadas por un punto de vista. Comprender la polisemia de la historia ayuda a ser consciente de estas diferencias y a leer críticamente cualquier relato histórico.
A continuación verás los diferentes significados que puede contener la polisemia historia según el área o sector en la que se involucre.
1. Polisemia de la historia según el estudio de la ciencia y la humanidad
De la literatura
La historia de la literatura estudia las obras escritas en un determinado periodo de tiempo indistintamente si fue trascendental para la humanidad o no. El contenido de la obra, su forma, su estilo y su contexto de producción son lo más importante a la hora del análisis literario.
Gracias a esta perspectiva, se puede explicar con mayor exactitud las diferentes etapas de la literatura y su influencia en las actitudes sociales del hombre. Permite comprender cómo las corrientes literarias han reflejado y a la vez modelado las mentalidades colectivas, los valores, las utopías y los miedos de cada época.
Historia natural
Muchas ramas de la ciencia abarcan este significado. Tanto la biología, la zoología, la botánica, la hidrografía, la bioquímica, la ecología, la astronomía y demás ciencias que estudien la vida de los organismos naturales y los fenómenos físicos, hasta la misma física entra dentro de esta categoría cuando se estudia el desarrollo de los conocimientos sobre la naturaleza.
En este sentido, hablar de historia natural es hablar del análisis de cómo la naturaleza y su comprensión por parte del ser humano han ido cambiando con el paso del tiempo: desde las primeras clasificaciones de especies hasta las teorías modernas sobre la evolución, el clima o el universo.
Historia universal
La historia universal engloba cualquier hecho y proceso realizado por el ser humano, desde los primeros registros escritos hasta la actualidad. Desde el Big Bang o la creación del Universo en siete días, según determinadas tradiciones, hasta los segundos que llevamos leyendo este artículo, este tipo de historia abarca todos los procesos evolutivos que involucran directamente al hombre y sus costumbres.
Está formada por una serie de sucesos, inventos, hallazgos y movimientos revolucionarios que han acelerado la evolución humana: revoluciones políticas, avances tecnológicos, cambios económicos, transformaciones culturales, migraciones masivas, conflictos y acuerdos que han ido tejiendo el mapa del mundo.
Historia de las religiones
La historia de las religiones estudia los mitos, prácticas chamánicas, espirituales y religiosas y todo lo que tenga que ver con la energía espiritual del ser humano. Analiza las diversas costumbres, doctrinas, rituales y sistemas de creencias que han surgido en distintas culturas y épocas, así como sus transformaciones y su influencia en la organización social.
Es una disciplina diferenciada dentro de la teología o de las ciencias de la religión, que se apoya tanto en textos sagrados como en testimonios arqueológicos, artísticos y antropológicos para reconstruir el desarrollo histórico de las tradiciones religiosas.
Historia antigua
La historia antigua es la etapa comprendida entre la prehistoria y la Edad Media; es el estudio de las antiguas civilizaciones que comprendían este periodo histórico. En ella se abordan la invención de la escritura y de la caligrafía, el origen de los primeros gobiernos y leyes, el nacimiento de las ciudades-Estado y los imperios, así como las diferentes maneras de edificación urbana y organización social.
Fue en este período cuando surgieron las primeras grandes ciudades después de las aldeas neolíticas, y se consolidaron tradiciones culturales, religiosas y políticas que aún hoy influyen en la manera en que entendemos las relaciones de poder, la justicia o la ciudadanía.
Historia del arte
De suma belleza, la historia del arte comprende todos los procesos estéticos que han sido desarrollados por el hombre; estudia todos los periodos artísticos bajo un lente estético y comunicativo. La arquitectura, la escultura, la literatura, la música, la pintura, el teatro y demás artes constituyen el concepto de historia del arte.
En este estudio se valora al hombre como ser filosófico capaz y consciente de generar ideas abstractas y poder comunicarlas a los componentes exteriores a través de estas disciplinas. Cada obra artística es entendida como un testimonio del modo en que una sociedad percibe el mundo y se percibe a sí misma.
La historia del diseño gráfico, la revolución industrial, el uso del cartel, la historia del cine, de la fotografía, de las vanguardias y demás disciplinas contemporáneas también están incluidas dentro de la historia del arte. A través de este enfoque se analizan tanto las grandes obras canónicas como las formas de cultura visual y audiovisual que consumimos en la vida cotidiana.
Historia intelectual
La historia intelectual tiene énfasis principalmente en los antiguos pensadores como Aristóteles, Platón, Galileo, Sócrates o Pitágoras. También involucra a pensadores científicos como Newton, Copérnico, Leonardo Da Vinci, Benjamin Franklin, Louis Pasteur, Nikola Tesla, Albert Einstein o Stephen Hawking.
Es el estudio de las ideas y mentalidades de los grandes pensadores de una época, así como de los debates, escuelas y corrientes que se han sucedido a lo largo del tiempo. A través de esta vertiente se busca comprender cómo cambian las formas de pensar sobre la naturaleza, la sociedad, la política, la ética o el conocimiento mismo.
Historia oral
La historia oral es un método que consiste en el análisis, a través de fuentes orales, de hechos que han sucedido para reconstruir el pasado. Se utiliza principalmente en las ciencias sociales y en los estudios culturales.
Se trata del registro oral transmitido generación tras generación: mitos, leyendas, canciones, testimonios, relatos de vida, anécdotas y memorias personales. Esta forma de historia permite recuperar voces que muchas veces no aparecen en los documentos oficiales, como las de colectivos marginados, comunidades rurales o pueblos originarios.
Historia de vida
La historia de vida es la explicación detallada de los hechos que han sucedido en la existencia de una persona. Incluye sus experiencias significativas, sus decisiones, sus relaciones y el contexto en el que ha vivido.
En psicología, sociología y antropología se utiliza como técnica de investigación para comprender cómo los procesos sociales más amplios se encarnan en trayectorias personales concretas. Cada biografía se convierte así en una ventana para comprender una época o un grupo social.
Historia clínica
Este término se refiere a todos los datos y antecedentes de un paciente, según términos médicos que explican algún trastorno, diagnósticos y cualquier tipo de prueba ya realizada a la persona.
La historia clínica incluye tanto los datos personales como los obtenidos tras exámenes físicos, estudios de laboratorio, diagnósticos por imagen, tratamientos prescritos y su evolución. Es un documento básico que registra todo el proceso de atención sanitaria y sirve de base para la toma de decisiones médicas.
2. La historia como sinónimo de otras palabras en el lenguaje cotidiano
La palabra historia no siempre tiene un significado complejo que le acompaña. En el habla diaria, como sinónimo de otros conceptos, la podemos encontrar de las siguientes maneras:
Historia – pasado
En el lenguaje coloquial se conoce este término relacionado al pasado para hacer referencia a un hecho que ya sucedió. Por ejemplo: “lo nuestro ya es historia”, “ese problema ya es historia”, “eso ya pasó a la historia”. Aquí, “historia” funciona como sinónimo de algo que pertenece al ayer, que ha quedado atrás, a veces con un matiz de cierre definitivo.
Historia – narración
Como género literario, la historia se puede contar como una narración. Ejemplo: “Érase una vez, la historia de Pedro, aquel niño encantador y silencioso que le gustaba pasearse por los senderos del bosque…”. Aquí, historia equivale a relato, ya sea de hechos reales o ficticios.
En este sentido, hablamos de historias de aventuras, historias de amor, historias de terror o historias inspiradoras, tanto en libros como en películas, series o anécdotas de la vida cotidiana.
Historia – hecho
Esta vertiente se cuenta como suceso que se dirige directamente a un hecho entre dos personas o más. Ejemplos: “es la misma historia de siempre”, “tengo una historia que contarte”, “esa historia es muy larga para ahora”. El énfasis se pone en el conjunto de acontecimientos encadenados que forman una situación concreta.
Historia – excusa
También en términos coloquiales, se usa esta expresión para referirse a alguien que siempre tiene alguna respuesta para evadir sus responsabilidades. Ejemplo: “otra vez tú con la misma historia”, “déjate de historias”, “no vengas con historias”. En estos casos, la palabra se asocia con pretextos o justificaciones poco creíbles.
Historia – amoríos o líos
Igualmente utilizada en términos coloquiales para referirse a una relación clandestina o complicada entre dos personas. Ejemplo: “en qué buena historia se han metido”, “esa es una historia aparte”. Aquí, historia se asocia con enredos afectivos o situaciones sentimentales poco claras.
3. Categorías históricas: tiempo, espacio y otros conceptos clave
Al estudiar la palabra historia y su carácter polisémico, también es útil conocer las principales categorías que utiliza la disciplina histórica para analizar los hechos del pasado. Estas categorías ayudan a responder preguntas esenciales sobre cualquier acontecimiento.
El tiempo
El tiempo es el periodo determinado durante el cual se realiza una acción o se desarrolla un acontecimiento. Esta categoría permite ubicar los hechos históricos en un momento particular. La pregunta guía sería: “¿cuándo ocurrió?”.
En historia, el tiempo puede entenderse como cíclico (cuando ciertos patrones se repiten), lineal (una sucesión continua de hechos) o espiral (procesos que se repiten, pero nunca de la misma manera, porque se dan en un nivel diferente de desarrollo).
El espacio
El espacio responde a la pregunta “¿dónde ocurrió?”. Se trata de una ubicación geográfica, un territorio concreto, pero entendido como un espacio socializado, es decir, transformado por las relaciones sociales, económicas, políticas y culturales que los seres humanos establecen en ese lugar.
La estructura
La categoría de estructura hace referencia al conjunto de relaciones establecidas en una sociedad en un tiempo y espacio determinados. Estas relaciones pueden ser políticas, sociales, culturales, económicas, religiosas, etc. Conocer la estructura ayuda a entender por qué ciertos hechos fueron posibles y otros no, según la forma en que estaba organizada la sociedad.
La duración
La duración se refiere al periodo de tiempo que un hecho o proceso perdura. Puede ser larga (siglos), media (décadas) o corta (días, meses, pocos años). Esta categoría permite distinguir entre acontecimientos puntuales (como una batalla) y procesos de larga duración (como la formación de un sistema económico o una mentalidad colectiva).
La coyuntura
La coyuntura alude a los acontecimientos o circunstancias que se relacionan entre sí y marcan una época. Puede tratarse de una ruptura, una crisis, un momento decisivo o un conjunto de factores que hacen posible un cambio significativo en la historia de una sociedad.
Todas estas categorías facilitan el trabajo del historiador, ya que permiten ordenar, relacionar e interpretar los hechos dentro de una trama coherente.
4. Fuentes de la historia y actores históricos
Fuentes de la historia
Si buscamos la raíz latina de la palabra fuente, veremos que deriva de un término que se refiere al lugar de donde nace o emana algo. En este caso, se trata del origen de donde se obtiene la información para hacer historia.
En términos generales, las fuentes históricas son el conjunto de creaciones humanas que permiten aportar algún tipo de conocimiento sobre el pasado: objetos, escritos, imágenes, canciones, discursos, edificios, herramientas, testimonios orales, obras de arte, etcétera.
Estas fuentes son el testimonio que todo historiador o investigador utiliza para conocer y reconstruir el pasado, contarlo e interpretarlo. Existen diversas clasificaciones de las fuentes, entre las que destacan:
- Fuentes primarias: proporcionan información de primera mano. Pueden ser escritas (cartas, diarios, periódicos, documentos oficiales), materiales (objetos arqueológicos, monedas, esculturas, arquitectura) u orales (entrevistas, testimonios).
- Fuentes secundarias: son interpretaciones de la historia elaboradas a partir de fuentes primarias o de otros estudios (libros especializados, artículos académicos, ensayos de divulgación).
- Fuentes directas: testimonios elaborados con la intención explícita de dejar información a la posteridad sobre determinados hechos, hazañas o acontecimientos.
- Fuentes indirectas: productos de la actividad humana que no fueron creados con la intención de informar al futuro, pero que aun así nos dicen algo acerca de la existencia y de las particularidades de sus autores (por ejemplo, objetos cotidianos, restos de edificaciones, utensilios de trabajo).
- Fuentes disciplinares: las que proveen las ciencias afines o auxiliares al conocimiento histórico, como la antropología, la arqueología, la arquitectura, la ciencia política, la economía, el derecho, la sociología, la filología, entre otras.
Actores de la historia
Cuando nos referimos al término actor en historia, hablamos de aquellos sujetos que tuvieron una influencia importante en los hechos históricos, es decir, quienes llevan a cabo un papel o un rol determinante en el desarrollo de acontecimientos clave.
Para algunas escuelas teóricas solo los grandes personajes (líderes políticos, militares, religiosos, científicos) son los protagonistas de la historia. Otras corrientes, como las inspiradas por el marxismo, consideran que las masas populares y los movimientos colectivos son un elemento esencial para explicar el devenir de la humanidad.
En términos generales, podemos distinguir:
- Actores individuales: personas cuyas acciones son determinantes para la explicación de un hecho histórico. Son imprescindibles en el relato de determinados procesos porque, sin su intervención, la historia habría tomado un rumbo diferente.
- Actores colectivos: conglomerados humanos, grupos de personas unidas, cuya actuación conjunta es capaz de dar un vuelco a la historia y establecer nuevas estructuras. El pueblo, las clases sociales, los movimientos sociales y las comunidades organizadas son ejemplos de actores colectivos.
Comprender quiénes son los actores de la historia y qué papel juegan permite profundizar en la dimensión humana de los procesos históricos y en la diversidad de perspectivas desde las que pueden ser contados.
Todo este recorrido por los múltiples sentidos de la palabra historia muestra hasta qué punto se trata de un término rico, complejo y cambiante. Desde la disciplina que estudia el pasado hasta el relato que contamos a un amigo, desde los registros médicos hasta las biografías personales, historia es una palabra que atraviesa la vida cotidiana, la academia y nuestra manera de comprender quiénes somos y de dónde venimos.