Este bebé de 8 meses quedó sordo después de contraer el virus de la meningitis cuando tenía 4 meses. A sus padres se les dio la opción de ponerle un implante coclear y podría volver a escuchar con normalidad. Este tipo de historia se repite en muchas familias: un diagnóstico inesperado de pérdida auditiva profunda, la desesperación inicial y, poco a poco, la aparición de una posible solución tecnológica.
El implante coclear es un dispositivo de alta tecnología que consiste en transformar las señales acústicas en impulsos eléctricos que van directamente al cerebro. ¿Parece ciencia ficción verdad? Pues ya he visto varios vídeos como los de este bebé pero en personas adultas. La emoción que siente una persona adulta que nunca ha escuchado ningún sonido es aún mayor. No he podido encontrar el vídeo de una chica que al escuchar la voz del médico se puso a llorar sin control de la emoción que le entró. Ese tipo de reacción intensa también se da en algunos bebés, pero no siempre es tan espectacular como muestran ciertos vídeos virales.
Mirad ese mágico momento en que los médicos activan el implante coclear y el bebé escucha un sonido por primera vez, la voz de su madre. Para muchas familias, este instante supone comprobar que su hijo empieza a percibir el mundo sonoro y que se abre la puerta a que, con tiempo y terapia, pueda desarrollar lenguaje oral y una comunicación más rica.
¿Qué es realmente un implante coclear y cómo funciona?
El implante coclear se trata de un dispositivo tecnológico que estimula el oído dañado y que, en muchos casos, permite que niños y adultos que no percibían sonidos pasen a escuchar. A diferencia de un audífono convencional, que amplifica los sonidos, el implante coclear envía el sonido directamente al nervio auditivo a través de un conjunto de electrodos colocados en la cóclea.
El sistema suele tener una parte externa y otra interna. La parte externa incluye un micrófono y un procesador de sonido que capta el ruido del entorno y lo transforma en información codificada. Esa señal se transmite a través de un imán a la parte interna, donde el implante genera una corriente eléctrica que estimula el nervio auditivo. Esa señal llega al cerebro, que es con lo que realmente oímos.
Los especialistas explican que, en la fase de ajuste, primero se suelen presentar tonos graves, después tonos medios y finalmente tonos agudos. De este modo se calibra la intensidad y el tipo de estímulo que el niño puede tolerar sin miedo ni molestias excesivas. Es un proceso progresivo que requiere varias sesiones para encontrar los niveles adecuados.
En muchos países se ha extendido su uso en la infancia porque lo ideal es operarlo antes del año de vida cuando se considera indicado. Cuanto antes reciba el niño el estímulo auditivo, más fácil será que su cerebro pueda aprender a interpretar los sonidos y desarrollar el lenguaje durante las etapas críticas del desarrollo.
La reacción de los bebés al activar el implante coclear
Seguro que muchos de vosotros habéis visto vídeo de niños sordos escuchando por primera vez ¿verdad? Son vídeos muy entrañables, llenos de ternura y esperanza y, desde mi punto de vista, también pueden generar falsas expectativas para familias que están deseando que a su hij@ le activen el implante coclear.
Durante la activación del dispositivo, los profesionales colocan la parte externa (similar a un audífono) y comienzan a emitir sonidos. Algunos bebés, como el de nuestro vídeo, muestran una sonrisa inmediata al oír la voz de su madre; otros se sobresaltan, se ponen serios o incluso se echan a llorar porque el nuevo estímulo les resulta extraño y abrumador.
Llevo conviviendo con la sordera muchos años, de manera consciente varios de ellos, y diferentes padres coinciden en que, en la mayoría de los casos, la primera experiencia asusta a los niños y les produce llanto o incomodidad. No siempre se produce esa reacción de película en la que el niño reconoce enseguida la voz de su mamá y se lanza a sus brazos con una sonrisa perfecta.
Quizás os preguntéis cómo fue el caso de otros niños: algunas familias describen reacciones muy suaves, una ligera mueca, un pestañeo o un gesto de atención, sin un cambio dramático. Otras cuentan que su hijo se sobresaltó y abrió mucho los ojos, como si el mundo hubiese cambiado de repente. Cada bebé tiene una forma particular de manifestar que algo nuevo está ocurriendo.
No quiero quitar la ilusión a los papás que estéis esperando ese día, no es mi intención. Es un momento mágico, es darte cuenta de que tu hij@ escucha algo y eso es maravilloso. Lo que deseo es poner un toque de realidad y acompañamiento, pues no siempre el niño reacciona como el bebé de este vídeo y eso no significa que el implante vaya a funcionar peor ni que el proceso vaya a ser un fracaso.
Casos reales de bebés que escuchan por primera vez
Existen muchas historias emocionantes de niños que han podido oír gracias a un implante coclear. Por ejemplo, algunos pequeños nacen sin la capacidad de oír y, tras una intervención médica y la posterior activación del dispositivo, escuchan por primera vez las palabras tiernas de sus padres. En ciertos casos, los padres han aprendido previamente lengua de signos para comunicarse con su hijo, y la activación del implante se convierte en un momento doblemente significativo porque añade la vía auditiva a la relación que ya habían construido.
En otras familias, el niño quedó sordo por una meningitis a los pocos meses de vida, como el bebé de 8 meses de nuestro artículo o como otro pequeño al que se le colocó un implante después de perder la audición en ambos oídos. Durante la activación, el equipo médico se asegura de que todo esté bien cicatrizado y en condiciones de encender y calibrar el aparato. Al iniciar los estímulos auditivos, algunos niños se sobresaltan, otros parecen querer bailar o moverse sin parar ante las nuevas sensaciones sonoras.
También hay cases de bebés muy pequeños, de apenas unas semanas de vida, que reaccionan de manera sutil: al principio se quejan al colocarles el dispositivo externo, pero en cuanto empiezan a oír, su expresión cambia y aparece una sonrisa tímida. Sus padres describen cómo, con el paso del tiempo, el niño se va transformando en un niño feliz, que empieza a emitir sonidos, balbucear y participar más del entorno.
Otro aspecto que destacan muchos padres es que, tras la activación, el cerebro del bebé tiene que aprender a interpretar los sonidos. No se trata sólo de “oír” en un sentido físico, sino de ir asociando esos estímulos auditivos con significados, voces, palabras y situaciones. Es un proceso de reaprendizaje en el que la constancia de la familia y el trabajo con logopedas y especialistas en audición son fundamentales.
Los expertos en salud auditiva insisten en que es esencial detectar cuanto antes cualquier pérdida de audición en los bebés. Se calcula que un pequeño porcentaje de recién nacidos presenta algún grado de hipoacusia y que, dentro de ellos, una parte necesitará implante coclear para acceder al sonido. Cuanto más pronto se diagnostique, mayores serán las posibilidades de intervenir a tiempo y de que el niño llegue a la edad escolar habiendo desarrollado el lenguaje.
Existen ciertos signos de alerta que pueden ayudar a los padres a sospechar que su bebé no oye bien:
De 0 a 3 meses
- No se despierta con ruidos intensos.
- No reacciona ante ruidos sorpresivos y fuertes.
De 3 a 6 meses
- No busca con la mirada la voz de su madre.
- No emite gritos o sonidos para llamar la atención.
De 6 a 9 meses
- No responde cuando lo llaman por su nombre.
- No gira la cabeza ante los ruidos.
De 9 a 12 meses
- No aprende a ejecutar órdenes sencillas («chau», «beso», «upa»).
- No emite sonidos que se le enseñan reiteradamente.
- No manifiesta reconocer palabras familiares y sencillas.
De 12 a 18 meses
- Se muestra interesado sólo por lo que ve.
- No ejecuta órdenes sencillas.
- No dice ninguna palabra aunque el entorno se lo estimule.
De 18 a 24 meses
- No adquiere lenguaje, apenas emite sonidos aislados.
- Grita y/o señala cuando quiere algo en lugar de usar palabras.
- No responde cuando lo llaman, incluso si le hablan fuerte.
Si los padres detectan cualquiera de estos signos, es recomendable consultar con el pediatra o con un especialista en audición infantil. Una simple prueba auditiva puede aclarar si existe un problema y permitir que el tratamiento, ya sea un audífono, un implante coclear o una intervención distinta, se inicie lo antes posible.
Más allá del vídeo viral: expectativas, miedos y esperanza
Mientras muchos padres esperan con ilusión el día de la activación del implante coclear de su hij@, es muy habitual que pasen horas buscando vídeos en internet y en redes sociales. La mayoría de los contenidos que encuentran muestran escenas muy esperanzadoras: niños sordos profundos que escuchan por primera vez y parece que reconocen la voz de su mamá al instante. WOW, ¡qué maravilla! Sin embargo, estas imágenes representan sólo una parte de la realidad.
Hay familias que, al comparar la reacción de su hijo con la de esos vídeos, sienten una mezcla de decepción y preocupación. Si su bebé llora, se asusta o apenas muestra cambios al activar el dispositivo, pueden pensar que el implante no funciona o que algo va mal. Aquí es donde resulta clave recordar que cada niño tiene su propio ritmo y que la reacción inicial no determina el éxito a largo plazo.
Muchos padres explican que, con el paso de las semanas, su hijo empieza a orientar la mirada hacia los sonidos, a sobresaltarse con ruidos fuertes, a balbucear más y a intentar imitar palabras sencillas. La verdadera transformación suele ser gradual, casi silenciosa, y se construye día a día con estimulación auditiva, apoyo logopédico y acompañamiento emocional por parte de la familia.
También es importante señalar que la sordera no tiene por qué vivirse sólo como algo terrible. Algunos padres comparten que su hijo, aun siendo sordo o usando implante, les muestra el amor y la felicidad de una manera muy intensa. Hablan de una perspectiva de la vida diferente, donde la comunicación se apoya en gestos, miradas, lengua de signos y una gran complicidad.
En cualquier caso, el implante coclear y otros recursos tecnológicos no sustituyen el cariño, la paciencia y la presencia diaria. Son herramientas poderosas que, combinadas con el apoyo familiar y el trabajo de profesionales, permiten que estos niños construyan una vida lo más plena y autónoma posible. El momento en que un bebé sordo reacciona al activar su implante coclear es sólo el inicio de un camino largo, complejo y, para muchas familias, lleno de pequeñas grandes victorias cotidianas.
Este tipo de historias, junto con la información sobre cómo funciona el implante, los signos tempranos de hipoacusia y las experiencias variadas de diferentes familias, ayudan a que los padres se sientan más preparados, menos solos y con expectativas más realistas ante uno de los cambios más importantes en la vida de su hijo.
