En los últimos años, las redes sociales se han llenado de retos, dietas exprés y supuestos trucos de bienestar que, bajo una apariencia de vida saludable y autocuidado, esconden patrones muy parecidos a los de los antiguos foros pro anorexia y bulimia vinculados a los trastornos de la conducta alimentaria. Lo que antes se veía de forma explícita en páginas como “Ana y Mía” ahora se disfraza de princesas, filtros de colores, hashtags motivacionales y mensajes de disciplina personal.
Este fenómeno preocupa cada vez más a profesionales de la salud mental y de la nutrición, porque normaliza conductas peligrosas en adolescentes, afectando a su autoestima adolescente que solo está buscando “cuidarse” o “comer mejor”. Retos como la llamada “dieta de las princesas Disney” o las rutinas ultra restrictivas que se comparten en TikTok, Instagram o grupos privados en WhatsApp prometen adelgazar rápido y parecerse a un ideal de belleza, pero abren la puerta a trastornos de la conducta alimentaria (TCA) camuflados de hábitos sanos.
Retos virales que parecen juego, pero esconden restricciones extremas
Una simple búsqueda de palabras como “dieta princesas” o “comer como tu personaje favorito” basta para que el algoritmo de plataformas como TikTok empiece a mostrar un carrusel de vídeos con música suave, estética pastel y referencias a cuentos infantiles. Bajo esa capa inocente se detallan planes diarios que rozan la inanición: días en los que solo se permite comer manzanas, otros en los que se sustituyen todas las comidas por té, jornadas a base de alimentos crudos o consignas como dejar de comer a mediodía y no superar un umbral ridículo de calorías.
Este tipo de contenidos se presentan como desafíos divertidos, casi como si fueran un juego de rol basado en personajes de Disney u otras sagas. Pero, en realidad, articulan días de ayuno encubierto, dietas monótonas y restricciones severas que en muchas ocasiones no llegan ni a un tercio de las calorías recomendadas para adolescentes. Organismos profesionales europeos han advertido de que se trata de algunas de las prácticas virales más peligrosas que circulan en internet, precisamente porque su tono dulce desactiva las alarmas de familias y docentes.
Quienes conviven con un TCA explican que estos retos virales actúan como gasolina sobre un fuego ya encendido. Personas con anorexia o bulimia que intentan mantenerse estables se encuentran de repente con vídeos que refuerzan la voz interna del trastorno, sin haberlos buscado de forma consciente. Muchos describen esa sensación de que “es la enfermedad la que te llama”, porque el algoritmo les coloca delante nuevos métodos para adelgazar disfrazados de autocuidado.
Expertos en salud mental infantil y juvenil señalan que una simple búsqueda aparentemente inocente, como “hacer dieta” o “comer más sano”, puede desencadenar en cuestión de minutos una cadena de recomendaciones con contenido fuertemente restrictivo, comparativas de cuerpos, mensajes culpabilizadores y retos de pérdida de peso exprés. El sistema de recomendación no interpreta el contexto emocional del usuario, ni su vulnerabilidad previa.
En España, entidades especializadas en TCA estiman que centenares de miles de personas viven con un trastorno de la conducta alimentaria, con un incremento notable desde la pandemia. La prevalencia en mujeres jóvenes prácticamente se ha duplicado y la edad de inicio se está desplazando hacia cursos cada vez más tempranos de primaria. Niñas de 10 u 11 años consumen contenidos de “rutinas fitness”, “skincare” y dietas agresivas sin disponer aún de herramientas críticas para distinguir entre consejo sanitario y presión estética extrema. Es significativa la respuesta institucional, como muestra que España refuerza la respuesta a los trastornos de conducta alimentaria ante el aumento de casos.
Cómo se camuflan los TCA bajo el relato del “bienestar”
Las comunidades que antes se autodenominaban de forma explícita pro Ana o pro Mía han ido adaptándose a las normas de moderación de las plataformas. En lugar de hablar abiertamente de extrema delgadez, los perfiles actuales utilizan etiquetas neutras, códigos de colores y referencias a la cultura pop para esquivar filtros automáticos. A simple vista, muchos vídeos pueden parecer inofensivos: rutinas de “mañana saludable”, “qué como en un día” o supuestos diarios de autocuidado.
Detrás de esa estética amable, sin embargo, se esconden recomendaciones muy preocupantes: listas de “alimentos prohibidos”, trucos para engañar al hambre con agua o vinagre, comparaciones constantes entre cuerpos “ideales” y cuerpos reales, y mensajes que equiparan cuidarse con comer cada vez menos o hacer ejercicio de forma compulsiva. Se trata de una narrativa que se presenta como disciplina, fuerza de voluntad o estilo de vida, pero que en la práctica refuerza la culpa y la vergüenza corporal y la gordofobia.
En Europa y América Latina se han identificado canales que se organizan alrededor de hashtags aparentemente inofensivos, pero que se han convertido en puertas de entrada a contenido de riesgo. Etiquetas en inglés como #wl (weight loss), #whatieatinaday, #wieiad o abreviaturas de “eating disorder” se combinan con palabras de moda para que el algoritmo los impulse. También se emplean juegos de palabras, chistes internos o referencias a artistas para ocultar significados vinculados a los TCA.
Otro mecanismo llamativo es el uso de códigos de color para expresar estados emocionales sin nombrarlos de forma explícita. En textos superpuestos sobre los vídeos o en los propios hashtags, el rojo se asocia a ira o tristeza intensas, el amarillo a soledad y otros colores a distintas sensaciones. Esta clave cromática se mezcla con mensajes sobre comida y peso, reforzando una comunidad donde el malestar emocional se gestiona a base de restricción alimentaria.
Profesionales de la psiquiatría especializados en TCA subrayan que muchos de estos perfiles recurren a una supuesta “motivación” basada en insultos, humillaciones y frases de autoexigencia extrema. El objetivo es provocar culpa cuando se come más de lo marcado, o cuando no se alcanza un determinado peso, alimentando un círculo de autodesprecio que modifica incluso el sistema de recompensa del cerebro: cuanto más tiempo pasan en ayuno, mayor sensación de logro experimentan. Estudios de neurociencia ayudan a entender esos cambios.
Del vídeo público al grupo cerrado: comunidades que normalizan la restricción
Una parte importante de este ecosistema se mantiene a la vista, pero otra se desplaza a zonas mucho más difíciles de controlar. A partir de los comentarios de un vídeo o de las descripciones de perfil, se comparten enlaces que conducen a grupos privados en WhatsApp, Telegram u otras aplicaciones de mensajería. Allí se consolida la sensación de “tribu”: usuarias y usuarios que se animan mutuamente a seguir dietas extremas, comparten pesajes diarios, castigos si se supera cierto número de calorías y fotografías de progresos.
Estos grupos, en muchos casos cifrados, pueden alcanzar miles de participantes y se reabren con otros nombres cuando alguna plataforma los cierra. Dentro, la dinámica refuerza la idea de que el trastorno es parte de la identidad, algo que une y da pertenencia. Esto dificulta enormemente la recuperación: la persona teme perder su única red de apoyo si abandona las conductas restrictivas o comienza un tratamiento profesional.
Investigaciones recientes han detectado decenas de vídeos en los que se piden directamente enlaces para entrar en comunidades centradas en ayunos prolongados, purgas o uso de fármacos sin prescripción. En un simple muestreo de unos pocos contenidos se localizaron más de 60 hipervínculos a grupos cerrados, muchos de ellos gestionados por administradores anónimos que filtran quién puede entrar y quién no, lo que añade una capa de secretismo y atractivo.
Las redes sociales, señalan los especialistas, funcionan así como espacios de socialización clave para los adolescentes. Si toda la vida social de un chico o una chica gira en torno a comunidades que glorifican la delgadez extrema o la disciplina alimentaria férrea, resulta mucho más difícil cuestionar esos patrones. La pertenencia al grupo se convierte en recompensa, y la idea de cambiar de hábitos se vive casi como una traición.
Publicidad encubierta y productos “saludables” que alimentan el problema
A la vez que se viralizan retos y dietas extremas, florece un mercado de productos que prometen adelgazar, desintoxicar o controlar el apetito, muchas veces presentados como complementos para una vida sana. En plataformas con tienda integrada, como TikTok Shop, se han analizado decenas de cuentas que operan prácticamente como distribuidoras de fármacos, suplementos y multivitamínicos sin la información mínima sobre riesgos, contraindicaciones o necesidad de supervisión médica.
Entre los productos más repetidos aparecen supresores del apetito de tipo anfetamínico, quemadores de grasa, combinaciones de vitaminas en altas dosis y preparados “detox”. Algunos requieren receta en entornos sanitarios regulados, pero en redes se venden como si fuesen artículos de cosmética o bienestar cotidiano. Influencers y supuestos profesionales de la salud los recomiendan en vídeos que mezclan testimonios personales, antes y después, y mensajes de autoaceptación condicionada al adelgazamiento.
Nutrólogas y dietistas-nutricionistas advierten de que la sobreingesta de multivitamínicos o el uso de anorexígenos sin control puede derivar en daños en el hígado, el corazón, los riñones y el sistema nervioso central, además de generar dependencia psicológica y física. El problema, señalan, es que el público adolescente rara vez dispone de información comprensible sobre estos riesgos, y tiende a fiarse más del vídeo breve de una persona que admira que de un prospecto médico.
Para complicar más el panorama, algunas marcas han comenzado a utilizar inteligencia artificial y deepfakes para promocionar sus productos, colocando el rostro de influencers conocidos en anuncios sin su consentimiento. Estos montajes refuerzan la impresión de legitimidad, dan la sensación de que personas famosas avalan esos suplementos y empujan a miles de usuarios a comprar sin cuestionar demasiado el origen de la recomendación.
La lógica algorítmica de estas plataformas juega un papel central: cuanto más interactúa alguien con contenido sobre dieta, peso o “cambios físicos”, más anuncios y vídeos relacionados ve. Esto genera un entorno en el que la línea entre información, entretenimiento y publicidad se diluye por completo, y en el que es fácil confundir un contenido patrocinado con la experiencia sincera de una persona que “solo cuenta su historia”.
Algoritmos, regulación y la responsabilidad de las plataformas
Las grandes redes sociales aseguran en sus políticas que no permiten la promoción de trastornos alimentarios, la venta de productos milagro para perder peso ni el contenido engañoso relacionado con la salud. Sin embargo, distintos análisis han demostrado que, aunque se eliminan algunos vídeos, muchas cuentas que difunden sistemáticamente prácticas de riesgo siguen activas, adaptando su lenguaje para no chocar frontalmente con las normas.
En Europa, algunas regiones han empezado a contemplar sanciones económicas a empresas que no retiren con rapidez publicidad o contenidos que inciten a adoptar hábitos vinculados a TCA. Sin embargo, el carácter global y cambiante de internet hace que estas medidas resulten limitadas si no se acompañan de una cooperación más amplia y de herramientas técnicas que mejoren la detección de contenido de riesgo disfrazado de bienestar.
Expertos en mercadotecnia y comunicación digital recuerdan que el algoritmo de TikTok y plataformas similares prioriza lo que más engancha emocionalmente, no lo que es más seguro. Vídeos que muestran cambios físicos drásticos, sacrificios extremos o confesiones íntimas sobre el cuerpo suelen generar más tiempo de visualización, más comentarios y más compartidos, lo que los hace especialmente atractivos para el sistema de recomendación.
Esto significa que adolescentes que ya arrastran inseguridades respecto a su cuerpo pueden verse expuestos cada pocos segundos a contenidos que comparan tallas, celebran la delgadez extrema o presentan la restricción como signo de éxito personal. Instituciones de investigación han cuantificado aumentos de varios miles por ciento en la presencia de contenidos relacionados con TCA en los feeds de menores que ya han mostrado interés en estos temas, y la clasificación de los tipos de trastornos alimenticios ayuda a entender la variedad de conductas que pueden aparecer.
Aunque se han puesto en marcha iniciativas conjuntas entre plataformas y organizaciones especializadas —como líneas de ayuda o mensajes de apoyo cuando se buscan ciertos términos—, los datos muestran que estos mecanismos de protección aún son claramente insuficientes si se comparan con la velocidad y la creatividad con la que surgen nuevos códigos, etiquetas y formatos para seguir distribuyendo el mismo tipo de mensajes de siempre.
Educar el ojo crítico: de “comer para adelgazar” a “comer para vivir mejor”
Ante un entorno digital en el que los TCA se camuflan como hábitos “fit”, buena parte de los especialistas coincide en que la clave pasa por reforzar el pensamiento crítico desde edades tempranas, no solo en adolescentes, sino también entre profesionales sanitarios y familias. Prohibir por completo el acceso a redes parece cada vez menos realista; la cuestión es qué herramientas se ofrecen para que los menores puedan interpretar lo que ven.
Psicólogas y psiquiatras insisten en la necesidad de enseñar a identificar publicidad encubierta, discursos de culpa y mensajes que romantizan el sufrimiento en torno a la comida y el cuerpo. No se trata únicamente de desmontar bulos sobre dietas, sino de cambiar el foco: pasar del “comer bien para bajar de peso” al “comer para nutrirme, tener energía, relacionarme y disfrutar”.
Desde la nutrición clínica se propone fomentar la alimentación intuitiva y flexible, evitando clasificar los alimentos en “buenos” y “malos”, y promoviendo la idea de que todos los cuerpos merecen respeto y cuidados, con independencia de su tamaño o forma. En este marco, los hábitos saludables dejan de asociarse a la báscula y se vinculan a la calidad de vida, el descanso, la actividad física agradable y el bienestar emocional.
También se subraya la importancia de hablar abiertamente en casa y en la escuela sobre los cambios del cuerpo a lo largo de la vida, la diversidad corporal y el impacto de los comentarios sobre la apariencia. Educar para “no opinar del cuerpo ajeno” se considera hoy un paso básico para reducir la presión estética que hace tan atractivo cualquier contenido que prometa una solución rápida para adelgazar.
En el ámbito clínico, se anima a que pediatras, médicos de familia y otros especialistas revisen sus propios mensajes en redes y en consulta. Muchos sin darse cuenta refuerzan contenidos que glorifican la delgadez o la disciplina rígida, contribuyendo a esa mezcla peligrosa de salud y estética. El reto consiste en que los propios profesionales se conviertan en referentes de información rigurosa y lenguaje respetuoso, sin caer en el miedo o en el alarmismo constante.
A la vista de todo ello, la frontera entre un estilo de vida saludable y un trastorno de la conducta alimentaria puede ser muy fina cuando se mira desde una pantalla. Retos virales, dietas extremas, suplementos “milagro” y comunidades cerradas convierten la delgadez en ideal bajo el envoltorio del bienestar. Frente a ese escenario, combinar regulación, responsabilidad de las plataformas y, sobre todo, educación para mirar con lupa lo que vemos en redes se vuelve imprescindible para que los hábitos saludables no se conviertan en la coartada perfecta de un TCA.
