Dormir mal no es una simple molestia pasajera. Los trastornos del sueƱo se han convertido en un asunto de salud pĆŗblica que afecta al descanso, al Ć”nimo, al rendimiento diario y al riesgo de desarrollar otras enfermedades. En EspaƱa, especialistas y sociedades cientĆficas advierten de que muchas de estas patologĆas pasan desapercibidas durante aƱos, tanto por falta de conocimiento como porque sus seƱales se confunden con cansancio, estrĆ©s o ansiedad.
La realidad es variada: desde la narcolepsia hasta el sĆndrome de piernas inquietas, pasando por la apnea obstructiva, las parasomnias o los trastornos del ritmo circadiano. El denominador comĆŗn es una enorme demora diagnĆ³stica y un impacto notable en la vida cotidiana. Por eso, los expertos insisten en la necesidad de mirar el sueƱo con la misma seriedad que la alimentaciĆ³n o el ejercicio fĆsico.
Un problema infradiagnosticado que va mƔs allƔ de no dormir
Las cifras que manejan los especialistas en EspaƱa resultan llamativas. En el caso de la narcolepsia, se calcula que unas 25.000 personas conviven con ella, pero hasta un 60% podrĆa no tener diagnĆ³stico. La Sociedad EspaƱola de NeurologĆa seƱala que la detecciĆ³n puede retrasarse entre ocho y quince aƱos desde los primeros sĆntomas, un periodo en el que el paciente normaliza la somnolencia extrema o la atribuye a otras causas.
Algo parecido ocurre con el sĆndrome de piernas inquietas. La Sociedad EspaƱola de SueƱo estima que en torno al 11,6% de la poblaciĆ³n espaƱola podrĆa padecerlo, y que entre el 2% y el 3% presentarĆa la forma mĆ”s grave. Aun asĆ, con frecuencia se malinterpreta como un sĆntoma secundario de ansiedad, cuando en realidad es una enfermedad neurolĆ³gica que altera el procesamiento sensitivo-motor.
Los trastornos respiratorios del sueƱo, sobre todo la apnea obstructiva, tambiĆ©n siguen estando infradiagnosticados. Ronquidos intensos, pausas respiratorias y somnolencia diurna son seƱales que deberĆan llevar a consultar. DetrĆ”s de un mismo sĆntoma pueden existir factores anatĆ³micos, funcionales, respiratorios o neurolĆ³gicos, de ahĆ que el abordaje deba ser individualizado.
Narcolepsia: no es solo quedarse dormido de repente
La narcolepsia es una enfermedad neurolĆ³gica crĆ³nica que altera la regulaciĆ³n de los ciclos de sueƱo y vigilia. Aunque popularmente se asocia a ataques repentinos de sueƱo, no todos los pacientes presentan ese cuadro. Los sĆntomas mĆ”s habituales incluyen hipersomnolencia diurna, sueƱo fragmentado, parĆ”lisis del sueƱo, alucinaciones al dormirse o despertar y cataplejĆa, que consiste en una pĆ©rdida brusca del tono muscular tras emociones fuertes como la risa.
La cataplejĆa puede ser parcial y afectar solo a la mandĆbula o al cuello, haciendo que la cabeza caiga hacia delante. La somnolencia excesiva interfiere en estudios, trabajo, conducciĆ³n y relaciones sociales. Muchas personas tardan aƱos en consultar porque se acostumbran a vivir con cansancio extremo o porque su entorno lo interpreta como falta de motivaciĆ³n.
En cuanto al tratamiento, no existe una cura definitiva, pero sĆ fĆ”rmacos y medidas de adaptaciĆ³n de hĆ”bitos que ayudan a controlar los sĆntomas. Los especialistas insisten en personalizar la medicaciĆ³n segĆŗn las manifestaciones de cada paciente y en acompaƱar el tratamiento con siestas programadas y ajustes en el entorno acadĆ©mico o laboral. TambiĆ©n hay ensayos clĆnicos en marcha que buscan un tratamiento sustitutivo.
SĆndrome de piernas inquietas: una necesidad imperiosa de moverse
Quienes padecen sĆndrome de piernas inquietas describen una sensaciĆ³n incĆ³moda en las piernas durante el reposo, sobre todo por la tarde o al inicio de la noche. La necesidad de moverlas se vuelve imperiosa y solo se alivia, de forma momentĆ”nea, agitando las extremidades o levantĆ”ndose a caminar. Eso impide conciliar el sueƱo y tambiĆ©n complica actividades tranquilas como cenar, ir al cine o viajar.
La neurĆ³loga Laura Lillo, del Grupo de Trastornos del Movimiento y de la Conducta durante el sueƱo de la Sociedad EspaƱola de SueƱo, ha advertido de que este trastorno aumenta el riesgo de depresiĆ³n, ansiedad e incluso suicidio. No se trata solo de una molestia nocturna: su impacto emocional y social es relevante.
Las causas se conocen de forma parcial. Existe una predisposiciĆ³n genĆ©tica asociada a variantes comunes, no a una mutaciĆ³n Ćŗnica, y el dĆ©ficit de hierro o ferropenia es uno de los factores de riesgo mĆ”s importantes. Estas variables alteran sistemas cerebrales relacionados con la dopamina y el glutamato, aunque quedan incĆ³gnitas sobre cĆ³mo interactĆŗan y en quĆ© orden ocurren los cambios.
El diagnĆ³stico es relativamente sencillo cuando se reconocen los sĆntomas tĆpicos, pero el retraso puede superar los diez aƱos. Durante dĆ©cadas se usaron agonistas dopaminĆ©rgicos como pramipexol, ropinirol o rotigotina; sin embargo, su uso prolongado puede empeorar la enfermedad mediante el llamado fenĆ³meno de aumento. Hoy se recurre a la reposiciĆ³n de hierro, a fĆ”rmacos como gabapentina o pregabalina y, en casos graves, a opioides. TambiĆ©n se ha desarrollado un dispositivo externo de estimulaciĆ³n del nervio peroneal, conocido como TOMAC, que aĆŗn no estĆ” disponible en EspaƱa.
Apnea y salud cardiovascular: el riesgo de dormir mal
La AsociaciĆ³n Americana del CorazĆ³n considera el sueƱo uno de los pilares de la salud cardiovascular, junto a la dieta, el ejercicio y el control de la presiĆ³n arterial. Dormir menos de seis horas de forma crĆ³nica puede alterar hormonas relacionadas con el hambre, favorecer el aumento de peso y elevar la presiĆ³n arterial. En el otro extremo, dormir habitualmente mĆ”s de nueve o diez horas tambiĆ©n se ha vinculado a un mayor riesgo cardiovascular, en ocasiones por enfermedades no diagnosticadas.
La apnea obstructiva del sueƱo es uno de los trastornos con mĆ”s impacto en el corazĆ³n. Durante las pausas respiratorias, el oxĆgeno en sangre disminuye y el organismo responde elevando la presiĆ³n arterial y la frecuencia cardiaca. Cada episodio supone un pequeƱo sobresalto que, repetido durante la noche, suma estrĆ©s cardiovascular. La evidencia apunta a un mayor riesgo de fibrilaciĆ³n auricular, ictus e infarto si no se trata.
El insomnio crĆ³nico tambiĆ©n importa. La dificultad sostenida para dormir o para mantener el sueƱo aumenta la actividad del sistema nervioso simpĆ”tico y altera el ritmo circadiano, lo que favorece hipertensiĆ³n, resistencia a la insulina y disfunciĆ³n metabĆ³lica. La terapia cognitivo-conductual es una de las herramientas mĆ”s eficaces, junto a la revisiĆ³n de hĆ”bitos y el descarte de otras causas mĆ©dicas.
Un estudio observacional con mĆ”s de 95.000 participantes del Biobanco del Reino Unido encontrĆ³ que una mayor proporciĆ³n de sueƱo REM y profundo se asocia con menor riesgo de numerosas enfermedades. El menor riesgo se concentrĆ³ en una duraciĆ³n total de seis a ocho horas; dormir menos de cinco se relacionĆ³ con mayor vulnerabilidad clĆnica. Las recomendaciones clĆnicas suelen situar el descanso saludable entre siete y nueve horas, si bien los autores recuerdan que estos datos no demuestran causalidad y refuerzan la importancia de cuidar cantidad y calidad del descanso.
DiagnĆ³stico: polisomnografĆa y equipos multidisciplinares
Para confirmar muchos trastornos del sueƱo no basta con la impresiĆ³n clĆnica. La polisomnografĆa nocturna hospitalaria registra durante una noche la actividad cerebral, los movimientos oculares y musculares, la respiraciĆ³n, la oxigenaciĆ³n y la actividad cardiaca. Es la prueba de referencia para analizar la arquitectura del sueƱo y detectar apnea, narcolepsia, epilepsia nocturna, parasomnias o trastornos de conducta durante el sueƱo REM.
El Hospital QuirĆ³nsalud Marbella ha ampliado la capacidad diagnĆ³stica de su Unidad Multidisciplinar de Trastornos del SueƱo con este tipo de estudios nocturnos. La unidad estĆ” coordinada por especialistas de NeumologĆa, OtorrinolaringologĆa, NeurofisiologĆa y NeurologĆa, que trabajan de forma conjunta para adaptar el estudio a cada paciente. Atiende a adultos y poblaciĆ³n pediĆ”trica, incluyendo problemas respiratorios durante el sueƱo en la infancia.
La doctora Carmen GutiĆ©rrez, especialista en NeurofisiologĆa ClĆnica, explica que la polisomnografĆa permite ver quĆ© ocurre en el organismo mientras la persona duerme, pero subraya que el valor diferencial estĆ” en seleccionar la prueba adecuada e interpretar los resultados en su contexto clĆnico. Desde NeurologĆa, la doctora Ziba Ghazizadeh Monfared recuerda que muchos trastornos neurolĆ³gicos del sueƱo permanecen infradiagnosticados porque se confunden con cansancio o estrĆ©s.
El doctor JosĆ© MarĆa Ignacio GarcĆa, jefe de NeumologĆa, seƱala que los trastornos respiratorios del sueƱo, especialmente la apnea obstructiva, siguen estando infradiagnosticados y que disponer de varias herramientas permite personalizar el estudio. El doctor Carlos OāConnor, jefe de OtorrinolaringologĆa, aƱade que detrĆ”s de un mismo sĆntoma puede haber factores respiratorios, anatĆ³micos, funcionales o neurolĆ³gicos, por lo que el abordaje multidisciplinar resulta clave.
Tratamientos y hƔbitos: quƩ se puede hacer
El manejo de los trastornos del sueƱo combina medidas higiĆ©nico-dietĆ©ticas, terapia miofuncional, terapia posicional, dispositivos de avance mandibular, CPAP o BiPAP, cirugĆa de la vĆa aĆ©rea superior, estimulaciĆ³n del nervio hipogloso y tratamientos especĆficos para problemas neurolĆ³gicos. No hay una receta Ćŗnica: cada caso requiere una evaluaciĆ³n individual y un plan adaptado.
En narcolepsia, el tratamiento es sintomĆ”tico y personalizado. En el sĆndrome de piernas inquietas, la ferropenia debe corregirse con suplementos orales o hierro intravenoso, y los agonistas Ī±Ī“ como gabapentina o pregabalina ocupan un lugar central. En apnea, el uso de la guĆa completa sobre los tratamientos de la apnea del sueƱo y el CPAP reducen riesgos cardiovasculares. Los expertos coinciden en que la detecciĆ³n temprana mejora la calidad de vida y evita aƱos de sufrimiento evitable.
TambiĆ©n hay pautas generales que ayudan: mantener horarios regulares, dormir las horas suficientes, evitar alcohol y sedantes que alteran las fases del sueƱo, controlar el estrĆ©s y consultar si hay ronquidos fuertes, pausas respiratorias, movimientos involuntarios o somnolencia diurna persistente. Normalizar estos sĆntomas no es una buena idea, porque pueden ser la punta del iceberg de un trastorno tratable.
La investigaciĆ³n sigue avanzando en nuevos dispositivos y fĆ”rmacos, mientras las sociedades cientĆficas reclaman mĆ”s formaciĆ³n y menos demora diagnĆ³stica. El mensaje de fondo es claro: el sueƱo es una parte esencial de la salud y no deberĆa quedar en segundo plano. Para quienes buscan mejorar su descanso, existen consejos sobre cĆ³mo conseguir un sueƱo de calidad que proteja el corazĆ³n, el cerebro y el bienestar emocional.
