Un equipo de investigadores del Centro de Investigación de Enfermedades Neurológicas (CIEN) y la Fundación Reina Sofía ha demostrado que un simple análisis de sangre puede estimar el riesgo de desarrollar Alzheimer hasta diez años antes de que aparezcan los primeros síntomas. El hallazgo, publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia, supone un paso decisivo hacia una detección más temprana y accesible de esta enfermedad neurodegenerativa.
La investigación, liderada por el doctor Jesús Silva Rodríguez, coordinador de la Plataforma de Neuroimagen del CIEN, se ha basado en el seguimiento de casi mil personas cognitivamente sanas del área de Madrid durante un periodo de hasta doce años. El biomarcador %p-tau217, medido en plasma, ha demostrado un altísimo valor predictivo negativo, lo que permite descartar con gran fiabilidad la aparición futura de la enfermedad.
Un biomarcador sanguíneo revoluciona la detección temprana
El estudio incluyó a 957 participantes sin deterioro cognitivo, evaluados anualmente en el Centro Alzheimer Fundación Reina Sofía. Los resultados muestran que un resultado negativo en %p-tau217 permite asegurar, con más de un 90% de fiabilidad, que la persona no desarrollará síntomas clínicos durante la siguiente década. Esta capacidad de descarte es clave para optimizar los recursos sanitarios y evitar pruebas costosas e invasivas, como la punción lumbar, a quienes tienen un riesgo mínimo.
Por el contrario, un resultado positivo no debe interpretarse como una sentencia inevitable. En el grupo de mayor riesgo, la probabilidad de progresar a deterioro cognitivo leve o demencia era del 55% a los cinco años y del 72% a los diez años. Los investigadores subrayan que incluso entre las personas con el biomarcador más elevado, una parte relevante no desarrollará síntomas, lo que refleja la compleja interacción de factores biológicos, sociodemográficos y de estilo de vida.
Alto valor predictivo negativo: clave para descartar la enfermedad
El doctor Pascual Sánchez-Juan, director científico de la Fundación CIEN y autor senior del trabajo, señala que los biomarcadores sanguíneos ya no solo ayudan a detectar la biología del Alzheimer, sino también a estimar el riesgo de evolución clínica a largo plazo en personas sin síntomas. Hasta ahora se sabía que estos marcadores permitían un diagnóstico biológico, pero se desconocía cómo interpretar esos resultados en una persona sana. Este estudio aporta un contexto preciso sobre el riesgo individual.
La utilidad actual de esta técnica no está en predecir de forma determinista quién desarrollará la enfermedad, sino en identificar con gran fiabilidad a la mayoría de las personas con un riesgo muy bajo. Esto permite seleccionar mejor a quienes pueden beneficiarse de un seguimiento más estrecho o participar en estudios de prevención, según explica Sánchez-Juan.
Implicaciones para el sistema sanitario y los pacientes
Los autores del estudio consideran que este avance facilitará el desarrollo de estrategias de prevención, la selección de participantes para ensayos clínicos y la aplicación temprana de tratamientos modificadores de la enfermedad cuando estos puedan ofrecer el mayor beneficio. La posibilidad de identificar a las personas con mayor riesgo mediante un simple análisis de sangre representa un cambio importante en el abordaje del Alzheimer, ya que permite centrar los recursos y el seguimiento en quienes realmente lo necesitan.
Además, el alto valor predictivo negativo del %p-tau217 podría ayudar a reducir la ansiedad en muchas personas que, sin este biomarcador, vivirían con la incertidumbre de un posible diagnóstico futuro. Los investigadores concluyen que esta herramienta mínimamente invasiva es un paso decisivo hacia una detección más temprana, accesible y equitativa de la enfermedad de Alzheimer, especialmente en el contexto del Sistema Nacional de Salud español.
