Τα ζωντανά όντα πρέπει να παρέχουν στον εαυτό τους ενέργεια για να εκτελούν όλες τις βασικές διαδικασίες τους, να μεγαλώνουν, να αναπνέουν, να αναπαράγονται κ.λπ. Αυτή η ενέργεια λαμβάνεται μέσω θρεπτικών ουσιών, ωστόσο, δεν λαμβάνουν όλα τα ζωντανά πλάσματα την απαραίτητη ενέργεια με τον ίδιο τρόπο, την αποκτούν με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το αν είναι παραγωγοί, καταναλωτές ή αποσυνθέτες. Με αυτόν τον τρόπο, καθιερώνεται μια ολόκληρη σειρά διατροφικών σχέσεων, οι οποίες είναι γνωστές ως τροφικές σχέσεις ή τροφικά επίπεδα. Με αυτόν τον τρόπο παράγεται η ροή των θρεπτικών ουσιών που εγγυάται την παροχή και την κυκλοφορία των ουσιών που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της ζωής στον πλανήτη.
Μόλις κατανοηθούν όλες αυτές οι διαφορές, ας προχωρήσουμε για να καθορίσουμε ποια είναι τα τροφικά επίπεδα. Τα τροφικά επίπεδα δεν είναι τίποτα περισσότερο από κάθε ένα από τα διαφορετικά σύνολα ζωντανών όντων, ταξινομημένα σύμφωνα με τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνουν τα θρεπτικά τους συστατικά. Τα τροφικά επίπεδα είναι τότε, οι τροφικές σχέσεις που δημιουργούνται μεταξύ οργανισμών και που επιτρέπουν την οργάνωση και την κατηγοριοποίηση κάθε ομάδας ατόμων, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνουν τα θρεπτικά τους συστατικά.
Προσδιορισμός των τροφικών επιπέδων
Τα άτομα των διαφορετικών ειδών που απαρτίζουν μια κοινότητα, ανάλογα με τον τύπο τροφής που χρειάζονται, ομαδοποιούνται ως εξής:
Πρώτο επίπεδο (Παραγωγοί)
Σε αυτό το επίπεδο βρίσκουμε εκείνα τα άτομα ικανά να φτιάξουν τη δική τους τροφή, δηλαδή τους παραγωγούς ή τους αυτοτροφικούς οργανισμούς. Αυτοί οι οργανισμοί είναι ικανοί άμεσα δέσμευση ενέργειας από την κύρια πηγή, τον ήλιο. Οι αυτοτροφικοί οργανισμοί έχουν την ιδιαιτερότητα να εκμεταλλευτούν την παρουσία διοξειδίου του άνθρακα, νερού, άλλων μετάλλων και του ηλιακού φωτός για να συνθέσουν τις δικές τους οργανικές ενώσεις: υδατάνθρακες, μέσω της φωτοσύνθεσης. Φυτά, φύκια και φωτοσυνθετικοί μικροοργανισμοί βρίσκονται σε αυτήν την ομάδα. Τα τρόφιμα που παράγουν μπορούν να χρησιμοποιηθούν, άμεσα ή έμμεσα, από άλλους οργανισμούς στα οικοσυστήματα. Οι παραγωγοί παραγωγής αποτελούν το τροφικό επίπεδο χαμηλότερα, είναι η βάση στην οποία βασίζονται τα ανώτερα επίπεδα. Είναι οι μόνοι που, μέσω της φωτοσύνθεσης, Είναι σε θέση να συλλάβουν την ηλιακή ενέργεια και να τη μετατρέψουν σε χημική ενέργεια.
Δεύτερο επίπεδο (Καταναλωτές))
Σε αυτό το επίπεδο βρίσκουμε τους κύριους καταναλωτές. Αυτή η ομάδα αποτελείται από όλα τα άτομα που λαμβάνουν τα θρεπτικά τους συστατικά από τους παραγωγούς, δηλαδή τρέφονται με μέρη λαχανικών όπως: φύλλα, λουλούδια και φρούτα. Αυτά ονομάζονται επίσης φυτοφάγα. Οι καταναλωτικοί οργανισμοί είναι ετεροτροφικοί, κατασκευάζουν την οργανική τους ύλη από οργανική ύλη που προέρχεται από άλλα ζωντανά όντα, γι 'αυτό και ονομάζονται καταναλωτές. Είναι επίσης παραγωγούς (φτιάχνουν τη δική τους οργανική ύλη), αλλά δεν είναι πρωτογενείς παραγωγοί. Με τη σειρά τους, οι καταναλωτές μπορούν επίσης να είναι η πηγή οργανικής ύλης για άλλους καταναλωτές που τα τρέφονται.
Τρίτο επίπεδο (δευτερογενείς καταναλωτές)
Αυτή η ομάδα αποτελείται από δευτερεύοντες καταναλωτές που τρέφονται απευθείας από το πρωταρχικοί καταναλωτές. Ονομάζονται επίσης σαρκοφάγα. Οι δευτερογενείς καταναλωτές διαφέρουν επίσης στο είδος της διατροφής που καταναλώνουν.
- Τα λιοντάρια και οι τίγρεις κυνηγούν ζέβρες, impalas, ελάφια και άλλα μικρά θηλαστικά για φαγητό.
- Τα φίδια γενικά τρέφονται με μικρά τρωκτικά, αμφίβια και αυγά πουλιών.
- Τα πουλιά, όπως το γεράκι, η κουκουβάγια και ο αετός, τρέφονται με φίδια και σαύρες. Ενώ πολλά μικρότερα πουλιά τρώνε προνύμφες πεταλούδας και γαιοσκώληκες.
- Οι αράχνες πιάνουν μικρά έντομα, όπως μύγες και σκώρους.
- Στη θάλασσα ορισμένα ζώα, όπως οι καρχαρίες και οι φάλαινες, τρέφονται με μικρότερα ψάρια.
Τέταρτο επίπεδο
Τριτοβάθμιοι καταναλωτές ή υψηλότεροι. Τρέφουν δευτερεύοντες καταναλωτές. Είναι μεγάλοι θηρευτές που τρέφονται με πρωτογενείς καταναλωτές (φυτοφάγα) και δευτερεύον (σαρκοφάγα). Λέγονται επίσης θηρευτές.
Εγκάρσιο επίπεδο (αποσυνθέτες)
Οι αποσυνθέτοντες οργανισμοί, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, ασκούν τη δράση τους σε συντρίμμια, υπολείμματα νεκρών φυτών, πτώματα ζώων κ.λπ., και έτσι λαμβάνουν την ενέργεια που χρειάζονται για να ζήσουν. Σε αυτό το επίπεδο, βρίσκουμε τους μύκητες και τα βακτήρια που αποσυνθέτουν την οργανική ύλη των νεκρών ατόμων σε ορυκτές ουσίες. Οι περισσότεροι μικροσκοπικοί μύκητες είναι σαπροφυτικά. Ανάμεσά τους έχουμε το αυτί του ραβδιού, το μικρό μύκητα, το καλούπι ψωμιού και το μανιτάρι. Ως συνέπεια της αποσύνθεσης, διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα και ορυκτά όπως ασβέστιο, κάλιο, φώσφορο και άζωτο, κ.λπ. απελευθερώνονται στο έδαφος, στα νερά. αποτελούσαν τον οργανισμό, τον ιστό, τα συντρίμμια κ.λπ. Με αυτόν τον τρόπο, ο κύκλος των θρεπτικών ουσιών και του διοξειδίου του άνθρακα ολοκληρώνεται και όλα τα στοιχεία αφήνονται ελεύθερα να επιστρέψουν στους παραγωγούς και να συνεχίσουν έτσι, τον κύκλο μετά τον κύκλο. Το οξυγόνο είναι ένα άλλο απαραίτητο συστατικό για τη ζωντανή ύλη, απελευθερώνεται από τους παραγωγούς στη φωτοσύνθεση και συλλαμβάνεται από τους, από τους καταναλωτές και τους αποσυνθέτες, στην κυτταρική αναπνοή. Οι αποσυνθέτες αποτελούν έναν σημαντικό σύνδεσμο για τη συνέχεια των βιογεωχημικών κύκλων, καθώς εάν δεν αποσυνθέσουν την οργανική ύλη, θα παγιδεύονταν, με την οποία δεν θα μπορούσε να εξομοιωθεί ξανά από ζωντανούς οργανισμούς. Με αυτόν τον τρόπο, λίγο-πολύ τα θρεπτικά συστατικά θα εξαφανίζονταν, και μαζί τους οι παραγωγοί: και μαζί με τους καταναλωτές. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ζώα, όπως ο γύπας, το ζαμούρο, η ύαινα κ.λπ., τα οποία, παρόλο που καταναλώνουν οργανισμούς, συνεργάζονται με τους αποσυνθέτες για την εξάλειψη των ζωικών υπολειμμάτων, καθώς αυτά τα ζώα τρέφονται μόνο με το κρέας νεκρών ζώων . Αυτό είναι ένα άλλο μέσο, μέσω του οποίου τα θρεπτικά συστατικά κυκλοφορούν μέσω τροφικών επιπέδων στα οικοσυστήματα.
Ροή ενέργειας
Δεν έχουν όλοι οι οργανισμοί τη δυνατότητα να συλλαμβάνουν ενέργεια από τον ήλιο και να τη μετατρέπουν σε χημική ενέργεια από τρόφιμα, έτσι ώστε τα ζωντανά όντα να εκπληρώνουν τις ζωτικές τους λειτουργίες. Οι παραγωγοί είναι οι μόνοι που μπορούν να κάνουν την ενέργεια του ήλιου διαθέσιμη στα υπόλοιπα είδη της βιολογικής κοινότητας. Από αυτούς η ενέργεια ρέει μονόδρομα προς τους καταναλωτές και τους αποσυνθέτες που αποτελούν την τροφική αλυσίδα. Η βιολογική ροή ενέργειας αναφέρεται στη διέλευση της χημικής ενέργειας που περιέχεται στα τρόφιμα, από το κατώτερο τροφικό επίπεδο, όπου βρίσκονται οι παραγωγοί, έως τα υψηλότερα τροφικά επίπεδα που καταλαμβάνουν οι καταναλωτές.
Η ενέργεια δεν ανακυκλώνεται
Η ποσότητα ενέργειας που μεταφέρεται μεταξύ των τροφικών επιπέδων σε άλλη αντιπροσωπεύει περίπου το 10% της διαθέσιμης ενέργειας, γεγονός που προκαλεί σοβαρούς περιορισμούς όσον αφορά την ποσότητα και το μέγεθος των οργανισμών που μπορούν να είναι μέρος μιας τροφικής αλυσίδας 90% της υπόλοιπης ενέργειας που δεν μεταφέρεται , χάνεται ως θερμότητα και δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την ενέργεια, σε αντίθεση με την ύλη, να μην μπορεί να ανακτηθεί. Ως εκ τούτου, μια συνεχής ενσωμάτωση ενέργειας στη βιολογική κοινότητα είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί η συνέχεια της ύπαρξής της. Καθώς αυτή η λειτουργία ασκείται από τους παραγωγούς που την παίρνουν από τον Ήλιο, αυτοί οι οργανισμοί αναγνωρίζονται ως πυλώνες της κοινότητας και του οικοσυστήματος.
Το θέμα ανακυκλώνεται
Το θέμα που χρησιμοποιούν τα ζωντανά όντα προέρχεται από το έδαφος, τον αέρα και το νερό. Σε όλες τις τροφικές σχέσεις, εκτός από την ενέργεια, η ύλη μεταφέρεται από το ένα επίπεδο στο άλλο. Αλλά η ύλη σε αντίθεση με την ενέργεια αν ανακυκλώνεται. Αυτό συμβαίνει χάρη στις διεργασίες φωτοσύνθεσης και αναπνοής που ανακυκλώνουν οξυγόνο, υδρογόνο και άνθρακα στον αέρα και το νερό και επίσης την ύπαρξη αποσυνθετών που ανακυκλώνουν άλλες ανόργανες ουσίες στα εδάφη και τους επιτρέπουν να χρησιμοποιηθούν ξανά από τους παραγωγούς, κλείνοντας έτσι κύκλος της ύλης.