Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous combattons une tentation?

Ce que révèle «La base neurale de la maîtrise de soi», un article publié en octobre 2009 dans la revue "Engineering and Science", c'est que ces dernières années, ils ont été découverts dans le cerveau deux domaines importants liés à la volonté, qui sont activés lorsque nous nous trouvons dans une situation dans laquelle nous devons prendre une décision.

Le premier de ces deux mécanismes est situé dans une zone du cerveau appelée cortex préfrontal ventromédial (en vert sur l'image). Cette zone est activée lorsque nous sommes confrontés à plusieurs options et à la nécessité de choisir entre l'une d'entre elles, comme par exemple manger une pomme saine ou tomber dans la tentation d'un irrésistible brownie ...

Le cortex préfrontal ventromédial (en vert) identifie d'abord les éléments devant lui, attribue une valeur à chacun d'eux et, après les avoir comparés, prend une décision. Et de quoi dépend la décision? Cela dépendra de la fréquence à laquelle les neurones de cette région répondent à chaque élément qui nous est présenté. Plus nous attribuons de valeur à un item, plus l'activité neuronale dans le cortex ventromédial préfrontal (en vert) est grande, et donc plus la probabilité que nous finissions par choisir cet item est grande. Dans mon cas, par exemple, il ne fait aucun doute que le brownie susciterait une plus grande réponse neuronale a priori que la pomme. Mais qu'est-ce qui détermine qu'au final j'arrive à opter pour la pomme et ainsi être cohérent avec les objectifs que je propose? Où se situe la «volonté»? Quelles sont les différences entre certaines personnes et d'autres?

Ce n'est pas que les personnes ayant des difficultés à se maîtriser sont "trop ​​sucrées pour être mangées" par exemple, mais plutôt qu'elles semblent limiter leurs critères à la valeur immédiate des choses ("Mmh, à quel point le brownie a l'air ... ça compte! Carpe diem!), tandis que les personnes qui font preuve de volonté prennent également en compte les considérations à long terme. Et puis, direz-vous "que la volonté est quelque chose qui est hérité ou a à voir avec l'intelligence?" Pas exactement. En fait, certains auteurs comme Malcolm Gladwell affirment que l'intelligence, bien qu'elle soit une variable favorable, n'est pas décisive pour devenir une personne qui réussit dans la vie. Concernant les problèmes de poids, il existe également des facteurs prédisposants qui peuvent faciliter ou freiner la mise en place de mécanismes de maîtrise de soi comme la constitution corporelle de chaque individu (les personnes qui ont tendance à prendre du poids plus facilement doivent faire preuve d'une plus grande volonté pour résister aux tentations), la l'influence de l'éducation sur les habitudes alimentaires ou encore le contexte socio-économique de la personne (devoir constamment comparer les prix et compter chaque pièce réduit la volonté car c'est une tâche exhaustive).

Cependant, ce qui attire le plus l'attention des experts, c'est la forte composante émotionnelle des comportements impulsifs qui s'observe non seulement chez les personnes ayant des problèmes de poids, mais aussi dans les addictions, les problèmes de gestion émotionnelle, la violence domestique, etc. De nombreuses personnes ont tendance à réguler leurs états émotionnels par la consommation d'aliments ou de substances. D'où l'importance de comprendre ce que cachent nos faiblesses, de rendre nos actions plus conscientes et d'apprendre (ou réapprendre) des stratégies d'adaptation alternatives qui ne sont pas nocives pour la santé ou qui n'entravent pas les objectifs que nous nous fixons. Dans ces cas, les thérapies peuvent être d'une grande aide pour sortir d'un cercle vicieux qui ne nous convient pas.

Kelly McGonigal, psychologue et professeur à l'Université de Stanford, dont j'ai eu la chance d'assister aux cours, explique dans son livre "The Willpower Instinct" que ce que nous vivons dans ce monde moderne comme une perte de contrôle peut en fait être un vestige de notre cerveau. instinct. Le cerveau a évolué dans un contexte très différent de celui d'aujourd'hui. Il a été programmé pour orienter nos décisions vers une satisfaction immédiate, car les ressources et la disponibilité de la nourriture dans les temps anciens étaient plus rares et imprévisibles. Le problème est que ce qui était adaptatif avant n'est plus toujours adaptatif aujourd'hui. Pour cette raison, Lorsque nous avons faim, le cerveau passe à un état d'impulsivité plus grand et nous sommes plus enclins à prendre des risques. La priorité de notre cerveau va être d'obtenir plus d'énergie, reléguant le reste à l'arrière-plan.

Un autre auteur, Archibald Hill, a proposé que la fatigue dérivée de l'exercice physique n'était pas due à une insuffisance musculaire mais à un système de surprotection dans le cerveau dont la fonction est de prévenir l'épuisement. Ainsi, la sensation de fatigue serait une astuce que notre esprit met en mouvement pour protéger notre corps d'une usure excessive.

Maintenant, revenant à la question d'avant, ce qui différencie une personne avec une volonté relative d'une autre avec moins de volonté (mais attention, la volonté n'est pas une caractéristique constante mais un état), c'est l'activation d'une zone cérébrale appelée cortex préfontal dorsolatéral (la région marquée en rouge sur le dessin). Ainsi, il a été observé que chez les personnes autocontrôlées, cette région est activée pour moduler le cortex ventromédial préfrontal (en vert) afin que les aspects à long terme tels que nos valeurs, nos objectifs, nos croyances, nos aspirations soient également inclus dans la prise de décision. En revanche, chez les individus à faible volonté, le cortex préfrontal dorsolatéral (en rouge) n'intervient pas pour réguler efficacement l'activité du cortex préfrontal ventromédial (en vert).

Mais ne nous inquiétons pas des idées fatalistes! La bonne nouvelle est que la volonté est comme un muscle et peut donc être entraînée. D'autre part, le maintien de bonnes habitudes de vie est la base pour promouvoir son apparence. Puisque la maîtrise de soi dépend en grande partie de notre état physiologique, il est important de prendre soin du sommeil, de manger, de pratiquer l'exercice physique et de disposer d'espaces de loisirs pour le restaurer. N'oublions pas que trop de maîtrise de soi tue la maîtrise de soi. De plus, il a été démontré que l'exercice physique améliore la physionomie de la maîtrise de soi et seulement 5 minutes d'activité physique à l'extérieur réduisent le stress et améliorent l'humeur, la concentration et l'estime de soi.

Si vous voulez pratiquer, commencez à vous observer dans des situations qui défient votre volonté. Pas besoin de forcer les changements pour le moment. Regarde juste. Cette pratique s'appelle "Pleine conscience" et il consiste à prêter activement et consciemment attention à ce qui se passe dans le moment présent, en essayant de ne pas interférer avec ou valoriser ce qui est ressenti ou perçu à chaque instant. De cette manière, nous pourrons amener à la conscience des pensées ou des émotions automatisées que nous remarquons généralement à peine.

Essayez d'identifier:

1. Les situations ou décisions qui épuisent le plus votre volonté
2. Les moments où tu te sens plus fort de volonté
3. Des activités qui vous aident à restaurer votre volonté

Lorsque vous vous sentez prêt, pensez aux aspects de votre comportement ou de votre style de vie que vous aimeriez améliorer, imaginez ce que serait votre vie avec ce changement et fixez-vous un objectif. Cependant, il est conseillé de ne pas se fixer des objectifs trop difficiles dès le départ car si nous échouons, notre motivation risque d'en souffrir. Pour réaliser des changements sûrs, il est donc préférable de prendre de petites mesures.

Je vous encourage à pratiquer ces conseils car la volonté est une vertu qui peut être cultivée et l'un des ingrédients de base pour mener une vie harmonieuse conforme à nos principes.

par Jasmin murga[mashshare]