Het hormoon dat een gevoel van welzijn in onze geest veroorzaakt, wordt genoemd dopamine. Onlangs is een onderzoek uitgevoerd waaruit blijkt dat dit hormoon het langetermijngeheugen verbetert.
De onderzoekers namen mensen tussen de 65 en 75 jaar en dienden een dopamine-precursor toe. Behandelde proefpersonen verkregen betere resultaten in een geheugentest dan de groep die een placebo slikte. De studie biedt nieuwe inzichten in de vorming van blijvende herinneringen en heeft ook implicaties voor het begrip van de ziekte van Alzheimer.
Wanneer iemand plezier heeft of gemotiveerd is, komt er een stortvloed van dopamine vrij in de hersenen, daarom staat het bekend als "Het hormoon van geluk". Er waren al aanwijzingen voor de rol van dopamine bij de vorming van langdurige herinneringen. In feite zijn de lonende gebeurtenissen die in ons leven plaatsvinden degene die het langst in ons geheugen blijven hangen.
Deze studie heeft dat bewezen dopamine heeft een effect op het episodisch geheugen. Dit is het deel van het langetermijngeheugen waarmee we ons autobiografische gebeurtenissen kunnen herinneren.
Beeldherkenning
De taak van de proefpersonen tussen 65 en 75 jaar was de herkenning van eerder vertoonde foto's. De helft van de proefpersonen had eerst een placebo ingenomen en de rest had levodopa ingenomen. Deze stof, ook wel L-DOPA genoemd, kan vanuit de bloedbaan de hersenen bereiken en daar omgezet worden in dopamine.
Op deze manier konden de onderzoekers een specifieke invloed uitoefenen op het dopaminegehalte in de hersenen van de proefpersonen. "De neuronen die dopamine produceren, nemen af met de leeftijd"zegt een van de onderzoekers. "Een verhoging van het dopaminegehalte bij deze oudere proefpersonen zou een duidelijk effect moeten laten zien." De onderzoeker noemt nog een reden om het onderzoek bij ouderen uit te voeren: «Op oudere leeftijd is de achteruitgang van het episodisch geheugen normaal. Om deze reden is het onderwerp dat we onderzoeken vooral belangrijk voor ouderen. "