Se olharmos à nossa volta, perceberemos, sem muito esforço, que tudo muda constantemente, nada no ambiente natural ou cultural é estático, há mudanças que ocorrem mais gradativamente do que outras, mas tudo, absolutamente tudo, está em constante mudança.
Desta realidade espécies biológicas não escapam, que para nós, para o nosso entendimento, porque é assim que os vimos, é assim que os conhecemos e podemos permanecer os mesmos no decorrer das nossas vidas, mas aqueles que se dedicam a estudá-los com seriedade e metodologia científica , saibam que cada uma das espécies vivas que conhecemos e que estão ao nosso redor, é o resultado de uma série de transformações e continuará sendo, enquanto houver vida na terra. Porque a vida é uma evolução biológica contínua.
Agora, desde os primeiros tempos da humanidade, tem havido especulações sobre a imensa variedade de organismos vivos que existem na terra e pode-se perguntar quais mecanismos são responsáveis pela diversidade de formas e funções que as diferentes espécies adotam? Ou como os seres humanos se encaixam neste grande estágio da vida?
Vamos dar uma olhada na história um pouco
A maioria das idéias iniciais sobre a origem da vida está relacionada à magia ou religião. Alguns acreditavam que os organismos eram formados a partir de matéria orgânica inerte. Essas teorias de geração espontânea datam da época dos filósofos gregos Anaximandro e Aristóteles. Para muitos parecia óbvio, por exemplo, que as larvas das moscas eram geradas espontaneamente a partir de carne podre. Em 1861, o químico e bacteriologista francês Louis Pasteur definitivamente desenvolveu a teoria da geração espontânea.
Através dos séculos, a religião teve uma influência determinante na visão de mundo das sociedades: os crentes consideravam a criação dos organismos como um ato de seu Deus ou deuses particulares. As sociedades judaico-cristãs, por exemplo, aceitaram a veracidade do real da criação, como está escrito na gênese do Antigo Testamento. Essa crença conhecida como criacionismo sustenta que as diferentes espécies de organismos vivos foram criadas por Deus, em sua forma atual, e que isso não pode mudar. Até meados do século XNUMX, a maioria dos cientistas aprovava essa abordagem, e hoje muitos cristãos ainda se apegam à verdade literal da gênese. Porém, a opinião científica mudou à luz de algumas descobertas notáveis feito por naturalistas e geólogos ao longo dos séculos XNUMX e XNUMX.
Na década de 1730, o naturalista sueco Carolus Linnaeus (Carlvon Linné), em espanhol Linnaeus, empreendeu sua tarefa inovadora de identificar as afinidades entre as diferentes espécies ordenando-as sistematicamente por grupos.
(Taxonomia) isso levou a um olhar mais atento às semelhanças que existem entre certas espécies. Estudos anatômicos começaram a revelar como organismos muito diferentes à primeira vista podem compartilhar certas características estruturais, levantando especulações sobre algum tipo de parentesco ou relação de origem entre eles.
A pegada geológica
Geólogos descobriram que as rochas continham várias camadas (estratos), formadas em diferentes períodos. Essas camadas de rocha datam de muito antes de qualquer data fixada pela igreja para a criação do mundo.
Alguns estratos continham restos fósseis de animais e plantas que viveram durante o período em que a rocha estava se formando: muitos desses fósseis pertenciam a organismos desconhecidos no mundo contemporâneo. Em fósseis de estratos sucessivos, podem ser distinguidas semelhanças estruturais que representam organismos que viveram em períodos sucessivos do passado. Quanto mais antigas eram as rochas em que estavam, mais simples e primitivas eram as formas de vida.
Tudo isso sugeria que os organismos atuais vieram de formas de vida primitivas, que haviam passado por um processo de mudança gradual, ou seja, evolução biológica.
Teorias da Evolução
No início não foi tão fácil para o mundo aceitar as evidências da evolução, apesar de serem palpáveis. Por muito tempo, a igreja, sem argumentos ou provas válidas para negar, o fato do registro fóssil, e propôs que Deus tivesse colocado fósseis nas rochas durante a criação a fim de testar a fé dos crentes.
Erasmus DarwinMédico, filósofo e poeta britânico, foi o autor de uma das primeiras teorias da evolução. Erasmus Darwin ele propôs que a vida se desenvolveu a partir de uma única fonte e descreveu a importância da luta pela vida e da seleção sexual como um mecanismo para a mudança evolutiva. Muitas de suas idéias influenciaram seu neto, o naturalista Carlos Darwin, cuja própria teoria da evolução teve um impacto duradouro na biologia. No entanto, o autor da primeira teoria da evolução verdadeiramente geral é o naturalista francês Jean- Batista de Lamarck.
Jean-Baptiste de Lamarck
Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, Cavaleiro de Lamarck, era uma figura respeitada, mas controversa. Ele é creditado por ter dado o nome à ciência da "Biologia" e foi o autor popular do estudo sobre a flora da França. Ele também escreveu um tratado de sete volumes sobre "invertebrados", um termo que introduziu para descrever animais sem coluna vertebral. Seu interesse se estendeu a outros campos, incluindo geologia e o estudo de fósseis paleontológicos, e embora ele inicialmente acreditasse que as espécies permaneciam inalteradas na década de 1790, ele se converteu à crença na evolução biológica.
Lamarck, convenceu-se de que os organismos evoluíram cada vez mais complexos. Ele também concluiu que as espécies fósseis supostamente extintas não desapareceram, mas simplesmente evoluíram para formas mais modernas e que a evolução biológica foi um processo gradual. Lamarck contribuiu para a crença de que as estruturas corpo são fortalecidos e desenvolvidos devido ao seu uso repetido, e que as partes pouco utilizadas são enfraquecidas ou diminuídas: a hipótese de uso e não uso De maneira semelhante, aceito que esses caracteres adquiridos durante a vida dos organismos possam ser transmitidos aos seus descendentes.
Uma ilustração popular desse fato é o longo pescoço da girafa. Segundo a hipótese de uso ou não uso, os esforços das girafas para alcançar as folhas dos galhos altos provocariam o estiramento do pescoço e seus filhotes herdariam esse caráter adquirido e, portanto, teriam pescoços ligeiramente mais longos. Assim, com o tempo e muitas gerações, uma população de girafas de pescoço comprido teria evoluído.
Lamarck publicou sua teoria da evolução na Zoological Philosophy e foi amplamente criticada. Seu nome permanece ligado de forma bastante injusta à desacreditada noção de herança de caracteres adquiridos, chamada lamarquismo.
Até mesmo Charles Darwin propôs um mecanismo de herança semelhante, que ele chamou de pangênese. Apenas a redescoberta, em 1900, do Os experimentos genéticos pioneiros de Mendel faria uma imagem mais precisa da herança aparecer.
Sabe-se atualmente que os traços herdados dos pais pela prole são adquiridos no momento da fecundação, ou seja, são transmitidos, na forma de genes, pelo DNA do espermatozoide e do óvulo dos organismos paternos e maternos e isso não é afetado pelo modo de vida posterior desses organismos. Embora o DNA possa ser alterado por vários tipos de mutação e por vários fatores ambientais, como a radiação ionizante, ele não pode ser alterado pela maneira como os organismos se comportam.
Darwinismo
Em 1858, o naturalista britânico Alfred Russel Wallace enviou a Darwin um texto intitulado sobre a tendência das variedades se desviarem indefinidamente do tipo original, baseado em seus estudos sobre a fauna do arquipélago malaio, atual Indonésia. Este cientista havia observado que essas espécies asiáticas. Eles eram mais avançados em termos evolutivos do que os australianos e ele sugeriu que eles tinham evoluiu depois que os dois continentes se separaram.
Darwin ficou surpreso ao descobrir que Wallace foi lido para a sociedade de Lineu de Londres, mas nem Darwin nem Wallace estavam presentes e a ocasião despertou pouco interesse.
Em novembro de 1859, Darwin publicou a origem das espécies por meio da seleção natural ou a preservação de raças favorecidas na luta pela vida. Nesse livro, Darwin reconheceu que Wallace havia chegado quase exatamente às mesmas conclusões gerais que eu sobre a origem das espécies.
A teoria darwiniana da seleção natural é resumida nos seguintes pontos:
- Variações na forma podem ser encontradas entre indivíduos de qualquer espécie, tamanho, cor, entre outras, de muitas de suas características.
- As espécies que se reproduzem sexualmente têm muito mais descendentes do que o necessário para manter o número de indivíduos na população.
- Em média, qualquer indivíduo tem apenas uma pequena chance de sobreviver até a maturidade sexual.
- Esta probabilidade de sobrevivência Pode ser maior se o indivíduo possuir certas características de tamanho, forma, cor, entre os horários que o tornam mais bem adaptado ao seu ambiente. Diz-se então que tem uma vantagem seletiva sobre seus pares.
- Indivíduos mais bem equipados para sobreviver em seu ambiente até a maturidade sexual terão mais chance de procriar e transmitir características favoráveis a seus filhos.
- Por outro lado, aqueles indivíduos cujas características os tornam menos propensos a sobreviver até a maturidade sexual terão menos descendentes e menos probabilidade de transmitir suas características.
- Após muitas gerações, o número de descendentes com características favoráveis aumentará e o número e o número com características menos favoráveis diminuirão.
O livro de Darwin causou um escândalo e seu autor foi censurado como tradicionalista. Uma das principais objeções à teoria de Darwin era que ela implicava a ausência de qualquer diferença fundamental entre humanos e animais "inferiores", de acordo com Darwin, os humanos eram simplesmente mais evoluídos do que outros primatas, como lêmures, macacos e outros macacos. Naquela época, essa ideia estava em contradição com os princípios religiosos básicos.
No entanto, Darwin foi fortemente apoiado por um importante grupo de cientistas da época. As idéias de Darwin prevaleceram e, por fim, alcançaram ampla adaptação. Hoje é uma ideia amplamente aceita que o homem moderno (homo sapiens) evoluiu de ancestrais semelhantes aos macacos.
Seleção natural
A dificuldade em estudar a seleção e a evolução natural na maioria das espécies vivas reside na natureza muito gradual do processo. No entanto, algumas características que afetam a probabilidade de sobrevivência podem mudar rapidamente: a evolução não leva necessariamente milhares de anos. Por exemplo, espécies ameaçadas por predadores eles podem evoluir com relativa rapidez, por seleção natural, para diminuir a ameaça de captura.
A seleção natural é mais facilmente estudada em organismos com um curto tempo de geração. Bactérias, por exemplo, podem ter um tempo de geração de apenas 20 minutos, de forma que a seleção natural pode produzir mudanças importantes nesses organismos em um período de tempo relativamente curto.
Teoria moderna
A versão moderna da teoria de Darwin, Neo-Darwinismo, também conhecida como síntese moderna ou teoria sintética, integra o conhecimento do século XNUMX em genética e campos relacionados com as ideias originais de Darwin. Investigações sobre como os genes se comportam nas populações de organismos e os estudos atuais sobre a evolução reafirmaram a importância da seleção natural. Na paleontologia, essa abordagem sintética forneceu informações sobre os ritmos da evolução biológica ao longo do tempo geológico.