Os seres vivos precisam se fornecer energia para realizar todos os seus processos básicos, crescer, respirar, se reproduzir, etc. Essa energia é obtida através dos nutrientes, porém, nem todos os seres vivos captam a energia necessária da mesma forma, eles a obtêm de maneiras diferentes, dependendo se são produtores, consumidores ou decompositores. Dessa forma, estabelece-se toda uma série de relações alimentares conhecidas como relações tróficas ou níveis tróficos. Dessa forma, é produzido o fluxo de nutrientes que garante o suprimento e a circulação das substâncias necessárias à manutenção da vida no planeta.
Uma vez que todas essas diferenças sejam compreendidas, vamos definir o que são níveis tróficos. Os níveis tróficos nada mais são do que cada um dos diferentes conjuntos de seres vivos, categorizados de acordo com a forma como obtêm seus nutrientes. Os níveis tróficos são, pois, as relações alimentares que se estabelecem entre os organismos e que permitem organizar e categorizar cada grupo de indivíduos, de acordo com a forma como obtêm os seus nutrientes.
Determinação dos níveis tróficos
Os indivíduos das diferentes espécies que constituem uma comunidade, dependendo do tipo de alimento de que necessitam, são agrupados da seguinte forma:
Primeiro nível (produtores)
Nesse nível, encontramos aqueles indivíduos capazes de fazer seus próprios alimentos, ou seja, os organismos produtores ou autotróficos. Esses organismos são capazes de capturar energia diretamente da fonte primária, o sol. Os organismos autotróficos têm a particularidade de aproveitar a presença de dióxido de carbono, água, outros minerais e luz solar para sintetizar seus próprios compostos orgânicos: carboidratos, por meio da fotossíntese. Plantas, algas e microrganismos fotossintéticos estão neste grupo. Os alimentos que produzem podem ser usados, direta ou indiretamente, por outros organismos nos ecossistemas. Organismos produtores constituem o nível trófico inferior, eles são a base sobre a qual os níveis superiores são baseados. Eles são os únicos que, por meio da fotossíntese, Eles são capazes de capturar a energia solar e transformá-la em energia química.
Segundo nível (consumidores)
Nesse nível, encontramos os consumidores primários. Esse grupo é formado por todos aqueles indivíduos que obtêm seus nutrientes dos produtores, ou seja, se alimentam de partes de vegetais como: folhas, flores e frutos, também chamados de herbívoros. Os organismos consumidores são heterotróficos, fabricam sua matéria orgânica a partir de matéria orgânica que vem de outros seres vivos, por isso são chamados de consumidores. Eles também são produtores (eles fazem sua própria matéria orgânica), mas eles não são produtores primários. Por sua vez, os consumidores também podem ser a fonte de matéria orgânica para outros consumidores que se alimentam deles.
Terceiro nível (consumidores secundários)
Este grupo é formado por consumidores secundários que se alimentam diretamente do consumidores primários. Eles também são chamados de carnívoros. Os consumidores secundários também diferem no tipo de dieta que consomem.
- Leões e tigres caçam zebras, impalas, veados e outros pequenos mamíferos para se alimentar.
- As cobras, em geral, se alimentam de pequenos roedores, anfíbios e ovos de pássaros.
- Os pássaros, como o falcão, a coruja e a águia, se alimentam de cobras e lagartos. Enquanto muitos pássaros menores comem larvas de borboletas e minhocas.
- As aranhas pegam pequenos insetos, como moscas e mariposas.
- No mar, alguns animais, como tubarões e baleias, se alimentam de peixes menores.
Quarto nível
Consumidores terciários ou superiores. Eles se alimentam de consumidores secundários. Eles são grandes predadores que se alimentam de consumidores primários (herbívoros) e secundário (carnívoros) Eles também são chamados predadores.
Nível transversal (decompositores)
Organismos em decomposição, como seu nome indica, exercem sua ação sobre detritos, restos de plantas mortas, cadáveres de animais, etc., obtendo assim a energia de que precisam para viver. Nesse nível, encontramos os fungos e bactérias que decompõem a matéria orgânica de indivíduos mortos em substâncias minerais. A maioria dos fungos microscópicos são saprófitos; entre eles temos a orelha-de-pau, o fungo do chapeuzinho, a bolor e o cogumelo. Como consequência da decomposição, o dióxido de carbono é liberado para a atmosfera e minerais como cálcio, potássio, fósforo e nitrogênio, etc. são liberados no solo, nas águas. eles estavam constituindo o organismo, tecido, detritos, etc. Desta forma, o ciclo dos nutrientes e do gás carbônico se completa, e todos os elementos ficam livres para voltar aos produtores e continuar assim, ciclo após ciclo. O oxigênio é outro componente necessário à matéria viva, é liberado pelos produtores na fotossíntese e capturado por eles mesmos, pelos consumidores e decompositores, na respiração celular. Os decompositores constituem um importante elo para a continuidade dos ciclos biogeoquímicos, pois se não decompõem a matéria orgânica, ela ficaria presa, com a qual não poderia ser assimilada novamente pelos organismos vivos. Desse modo, aos poucos os nutrientes iriam desaparecendo, e com eles os produtores: e com eles os organismos consumidores. Por outro lado, existem animais, como o urubu, o zamuro, a hiena, etc., que embora sejam organismos consumidores, colaboram com os decompositores para eliminar restos de animais, pois esses animais só se alimentam de carne de animais mortos. Este é outro meio pelo qual os nutrientes circulam pelos níveis tróficos nos ecossistemas.
Fluxo de energia
Nem todos os organismos têm a capacidade de captar energia do sol e transformá-la em energia química dos alimentos, para que os seres vivos cumpram suas funções vitais. Os produtores são os únicos capazes de disponibilizar a energia solar para o restante das espécies da comunidade biológica. A partir deles, a energia flui unidirecionalmente para os consumidores e os decompositores que compõem a cadeia alimentar. O fluxo biológico de energia refere-se à passagem da energia química contida nos alimentos, do nível trófico inferior, onde se localizam os produtores, para os níveis tróficos superiores ocupados pelos consumidores.
Energia não é reciclada
A quantidade de energia transferida entre níveis tróficos para outro representa aproximadamente 10% da energia disponível, o que causa sérias limitações em termos de número e tamanho dos organismos que podem fazer parte de uma cadeia trófica 90% da energia restante que não é transferida , é perdido como calor e não pode ser reutilizado. Isso faz com que a energia, ao contrário da matéria, não seja recuperável. Portanto, uma incorporação constante de energia na comunidade biológica é necessária para garantir a continuidade de sua existência. Como essa função é exercida pelos produtores que a tiram do Sol, esses organismos são reconhecidos como os pilares da comunidade e do ecossistema.
A matéria é reciclada
A matéria que os seres vivos usam vem do solo, do ar e da água. Em todas as relações tróficas, além da energia, a matéria é transferida de um nível para outro. Mas a matéria em oposição à energia se for reciclada. Isso acontece graças aos processos de fotossíntese e respiração que reciclam oxigênio, hidrogênio e carbono para o ar e água e também à existência de decompositores que reciclam outras substâncias minerais para os solos e permitem que sejam reutilizadas pelos produtores, fechando assim o ciclo da matéria.