Uma injeção no cérebro elimina o medo ... em ratos

As memórias podem ser muito perturbadoras. Tomemos, por exemplo, soldados estacionados em zonas de guerra e voltando para casa; eles freqüentemente sofrem de transtorno de estresse pós-traumático e alguns podem até cometer suicídio.

Pesquisadores em Porto Rico podem ter encontrado uma forma de reduzir o medo associado às memórias injetando uma substância química natural diretamente no cérebro.

aprendizagem da extinção. Por exemplo: os pesquisadores podem incutir um medo aprendido em ratos de laboratório; quando um sino toca, um choque elétrico é aplicado aos ratos.

Depois de um tempo, os ratos temem a dor associada ao zumbido. Os pesquisadores podem desfazer esse processo por meio do aprendizado de extinção, que é exatamente o oposto; A campainha toca, mas o choque elétrico não é aplicado. Se isso for repetido várias vezes, os ratos podem esquecer esse medo.

Pesquisadores da Universidade de Porto Rico queriam extinguir o medo quimicamente, em vez de aprendizado repetitivo. Para fazer isso, um produto químico natural conhecido como "Fator neurotrófico derivado do cérebro" (BDNF) nos córtices pré-frontais de ratos. O BDNF está envolvido em vários tipos de aprendizagem, incluindo aprendizagem de extinção. Os pesquisadores esperavam que o aumento artificial da quantidade de BNDF pudesse eliminar o medo do sino.

Nos experimentos, os ratos foram condicionados ao medo do toque de um choque elétrico. No dia seguinte, em vez de submeter os ratos à extinção de aprendizagem, o BDNF foi injetado em um grupo de ratos. Houve um grupo de ratos controle ao qual nada foi administrado. No dia seguinte, os investigadores começaram a tocar a campainha. Como esperado, os ratos controle congelaram, esperando o choque. Em vez de, o grupo de ratos que recebeu BDNF não alterou seu comportamento normal (você pode assistir ao vídeo no final deste artigo).

Os ratos ainda tinham sua memória da campainha e do choque, mas o medo associado foi bastante reduzido. Como tal, esta pesquisa pode ter implicações importantes para o tratamento da ansiedade e do transtorno de estresse pós-traumático.