Cu câțiva ani în urmă a fost realizat un experiment cu elevi nemulțumiți să încerce să afle ce se întâmplă în creierul lor și de ce nu puteau uita de persoana pe care o iubeau.
Fiecare student jilted era conectat la un rezonanță magnetică funcțională (FIRM) și a cerut să se uite la o fotografie a fostului lor. După vizualizarea fotografiilor, li s-a cerut să numere înapoi timp de 7 secunde de la numărul 8211 pentru a se uita ulterior la fotografia unei alte persoane pe care o cunoșteau, dar nu erau îndrăgostiți; apoi au fost obligați să numere din nou înapoi. Întregul proces au trebuit să o facă încă de 5 ori.
Lucy Brown, profesor de neuroștiințe și neurologie la Colegiul de Medicină Albert Einstein, recunoaște că nu a fost o sarcină ușoară. „Le-am rugat să se uite la fotografia persoanei pe care o iubesc cel mai mult și, la rândul său, nu i-am lăsat să se gândească la el sau la ea”, a spus el, referindu-se la sarcina de numărătoare inversă, care era o tehnică de distragere concepută astfel încât creierul copiilor Elevii să nu se concentreze pe amintirile persoanei iubite.
Între timp, oamenii de știință au monitorizat activitatea creierului participanților în timp ce se uitau la fotografiile încărcate de emoții ale foștilor lor. Zonele creierului asociate cu durerea respingerii romantice au fost aceleași cu zonele implicate în durerea fizică, dorința și dependența. (De exemplu, s-au aprins aceleași regiuni care sunt activate în creierul dependenților de cocaină.)
Acest experiment a ajutat să explice de ce sunt atât de sentimente de angoasă greu de depășit și controlat.