S-a crezut multă vreme că pacienții care se află într-o stare vegetativă (adesea din cauza leziunilor cerebrale traumatice) nu știu nici mediul lor, nici ei înșiși. Cu toate acestea, un nou studiu a relevat, prin imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMF), că unii pacienți pot avea reacții emoționale la imaginile celor dragi. (Sharon și colab., 2013).
Reacționează emoțional față de cei dragi
Pentru a efectua acest studiu, a arătat fotografii (ale unor persoane ciudate și familiare) pentru patru pacienți care se aflau în stare vegetativă persistentă (EVP). Pentru a afla efectul pe care aceste imagini l-au avut asupra pacienților, scanările cerebrale au fost folosite pentru a înregistra activitatea creierului. Odată ce înregistrările au fost obținute, rezultatele au fost comparate cu cele ale unui grup de control sănătos.
Care au fost rezultatele? Scanările cerebrale au arătat că doi dintre cei patru pacienți cu PVS au avut conștientizare emoțională.
La unul dintre pacienți, o femeie de 60 de ani care fusese lovită de o mașină, scanarea a arătat că a existat activitate cerebrală în zonele de procesare emoțională și facială la vizualizarea fotografiilor celor dragi. În plus, o activitate cerebrală similară a fost observată și atunci când i s-a cerut să-și imagineze fețele părinților.
«Acest experiment, primul de acest gen, arată acest lucru unii pacienți într-o stare vegetativă nu numai că au conștientizare emoțională față de stimulii de mediu, ci și de procese interne, cum ar fi cele generate la vizualizarea imaginilor. » Spune Haggai Sharon, primul autor al acestui studiu.
Cei doi pacienți care au prezentat conștientizare emoțională în studiu și-au recăpătat cunoștința două luni mai târziu; fără să-și amintească nimic despre când erau inconștienți.
Este posibil ca acest test de conștientizare emoțională să ofere un indiciu despre prognosticul pacienților; și chiar ajuta la crearea de terapii pentru persoanele aflate într-o stare vegetativă persistentă.