Durant molt de temps s'ha pensat que els pacients que es troben en estat vegetatiu (a causa, sovint, a una lesió cerebral traumàtica) no tenen consciència ni del seu entorn, ni de si mateixos. No obstant això, un nou estudi ha revelat, a través d'imatges per ressonància magnètica funcional (fMRI), que alguns pacients poden presentar reaccions emocionals davant les imatges dels seus éssers estimats. (Sharon i col·laboradors, 2013).
Reaccionen emocionalment davant els seus éssers estimats
Per dur a terme aquest estudi, van mostrar fotografies (de persones estranyes i conegudes) a quatre pacients que es trobaven en estat vegetatiu persistent (EVP). Per conèixer l'efecte que aquestes imatges causaven en els pacients, es van usar escàners cerebrals que registraven la seva activitat cerebral. Un cop obtinguts els registres, es van comparar els resultats amb els d'un grup de control sa.
Quins van ser els resultats? Els escàners cerebrals van revelar que dos dels quatre pacients en EVP tenien consciència emocional.
En un dels pacients, una dona de 60 anys que havia estat atropellada per un cotxe, L'escàner va mostrar que hi havia activitat cerebral en les àrees emocionals i de processament facial quan veia les fotografies dels seus éssers estimats. A més, també es va observar una activitat cerebral similar quan se li va demanar que imaginés la cara dels seus pares.
«Aquest experiment, el primer d'aquest tipus, demostra que alguns pacients en estat vegetatiu no només posseeixen consciència emocional davant estímuls de l'entorn, sinó també davant de processos interns, com els que es generen a l'veure les imatges. » Diu Ageu Sharon, el primer autor d'aquest estudi.
Els dos pacients que van mostrar consciència emocional en l'estudi, van recuperar la consciència dos mesos després; sense recordar res de quan es trobaven inconscients.
És possible que aquesta prova de consciència emocional pugui donar una pista sobre el pronòstic dels pacients; i fins i tot ajudar en la creació de teràpies per a persones en estat vegetatiu persistent.