Si observem al nostre voltant, ens adonem, sense gaire esforç que tot està permanentment canviant, res ni en el medi natural ni cultural és estàtic, hi ha canvis que ocorre en forma més gradual que altres, però tot, absolutament tot, està en constant evolució.
D'aquesta realitat no escapen les espècies biològiques, Les que per a nosaltres, per al nostre entendre, perquè així les hem vist, així les hem conegut i potser es mantinguin iguals durant el transcurs de la nostra vida, però els qui es dediquen a estudiar-les amb serietat i metodologia científica, saben que cadascuna de les espècies vives que coneixem i estan al nostre voltant, és el resultat d'una sèrie de transformacions i seguirà sent-ho, mentre hi hagi vida a la terra. Perquè la vida és contínua evolució biològica.
Ara bé, des dels primers temps de la humanitat s'ha especulat sobre la immensa varietat d'organismes vius que hi ha a la terra i caldria preguntar-Quins mecanismes són els responsables de la diversitat de formes i funcions que adopten les diferents espècies? O com encaixen els éssers humans en aquest gran escenari de la vida?
Mirem una mica en la història
La majoria de les idees inicials sobre l'origen de la vida es relacionen amb la màgia o la religió. Alguns creien que els organismes es formaven a partir de matèria orgànica inert. Tals teories de generació espontània es remunten a l'època dels filòsofs grecs Anaximandre i Aristòtil. Per a molts semblava obvi, per exemple que les larves de les mosques es generessin espontàniament a partir de carn putrefacta. En 1861 el químic i bacteriòleg francès Louis Pasteur desenvolupament definitivament la teoria de la generació espontània.
A través dels segles la religió ha tingut una influència determinant en la visió de el món de les societats: els creients consideraven la creació dels organismes com un acte del seu Déu o déus particulars. Les societats judeo-cristianes, per exemple acceptaven la veracitat de l'real de la creació, tal com està escrit en el gènesi, de l'antic testament. Aquesta creença coneguda com creacionisme, sosté que les diferents espècies d'organismes vius van ser creades per Déu, en la seva forma actual, i que aquesta no pot canviar. Fins aproximadament mitjan el segle XIX la majoria dels científics aprovaven aquest enfocament, i actualment molts cristians encara s'aferren a la veracitat literal de l'gènesi. No obstant això, l'opinió científica ha canviat a la llum d'alguns notables descobriments realitzats per naturalistes i geòlegs al llarg dels segles XVIII i XIX.
Cap a la dècada de 1730 el naturalista suec Carolus Linnaeus (Carlvon Linné) en espanyol Linneo, havia emprès la seva innovadora tasca d'identificar les afinitats entre diferents espècies ordenant-les sistemàticament per grups
(Taxonomia) això va fer que s'observés amb més atenció les similituds que hi ha entre certes espècies. Els estudis anatòmics van començar a revelar com uns organismes a primera vista molt diferents, poden compartir determinades característiques estructurals suscitant l'especulació sobre algun tipus de parentiu o relació d'origen entre ells.
La petjada geològica
Els geòlegs van descobrir que les roques contenien diverses capes (estrats), formades en diferents períodes. Aquests estrats rocosos dataven de molt abans de qualsevol data establerta per l'església per a la creació d'el món.
Alguns estrats contenien restes fòssils d'animals i plantes que havien viscut durant el període en què la roca s'estava formant: molts d'aquests fòssils pertanyien a organismes desconeguts en el món contemporani. En fòssils d'estrats successius es podien distingir unes semblances estructurals que representaven organismes que havien viscut en períodes successius de el passat. Com més antiga eren les roques en què es trobaven, tant més simples i primitives eren les formes de vida.
Tot això suggeria que els organismes de l'actualitat provenien de formes de vida primitiva, que havien experimentat un procés de canvi gradual, és a dir una evolució biològica
Teories de l'evolució
A el principi no va ser tan senzill que el món acceptés les evidències de l'evolució, tot i ser palpables. Durant molt de temps, l'església, sense argumentaos ni proves vàlides vàlids pota negar, el fet el registre fòssil, i va proposar que Déu havia col·locat fòssils a les roques durant la creació amb la finalitat de provar la fe dels creients.
Erasmus Darwin, Metge, filòsof i poeta britànic, va ser l'autor d'una de les primeres teories de l'evolució. Erasmus Darwin proposava que la vida s'havia desenvolupat a partir d'una única font, i descrivia la importància de la lluita per la vida i de la selecció sexual com a mecanisme de canvi evolutiu. Moltes de les seves idees van influir en el seu nét, el naturalista Charles Darwin, la pròpia teoria de l'evolució va causar un impacte durador en la Biologia. No obstant això, l'autor de la primera teoria de l'evolució veritablement general és el naturalista francès Jean Baptiste de Lamarck.
Jean-Baptiste de Lamarck
Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet, cavaller de Lamarck, va ser una figura respectada però controvertida. Se li atribueix haver donat el nom a la ciència de la "Biologia" i va ser l'autor popular de l'estudi sobre la flora de França. També va redactar un tractat en set volums sobre "invertebrats ·, terme que va introduir per descriure els animals sense columna vertebral. El seu interès es va estendre a altres camps, incloent la geologia i l'estudi dels fòssils paleontologia, i encara que inicialment creia que les espècies romanien sense canvi en la dècada de 1790 es va convertir a la creença de l'evolució biològica.
Lamarck, es va convèncer que els organismes a l'evolucionar es feien cada vegada més complexos. També va concloure que les espècies fòssils, suposadament extintes no havien desaparegut, sinó simplement havien evolucionat a formes més modernes i que el l'evolució biològica era un procés gradual. Lamarck va aportar a la creença que les estructures corporals s'enforteixen i es desenvolupen per la seva repetida utilització, i que les parts poc utilitzades es debiliten o decreixen: la hipòtesi de l'ús i el no ús De manera semblant accepto que aquests caràcters adquirits durant la vida dels organismes poden ser transmesos a la seva descendència.
Una il·lustració popular d'aquest fet és el llarg coll de la girafa. Segons la hipòtesi d'ús o no ús, els esforços de les girafes per arribar a les fulles de les branques altes provocarien l'estirament de coll i la seva descendència heretaria aquest caràcter adquirit i tindria per això colls lleugerament més llargs. Així a través del temps i de moltes generacions hauria evolucionat una població de girafes de coll llarg.
Lamarck va publicar la seva teoria de l'evolució en Filosofia Zoològica i va ser molt criticat. El seu nom roman lligat de manera, més aviat injust a la desacreditada noció d'herència de caràcters adquirits, anomenada lamarquismo.
Fins i tot Charles Darwin va proposar un mecanisme d'herència semblant, que anomeno pangènesi. Només el redescobriment, el 1900, dels experiments genètics pioners de Mendel faria aparèixer una imatge de l'herència més precisa.
Actualment se sap que els caràcters heretats dels seus progenitors per la prole s'adquireixen en el moment de la fecundació, o sigui que es transmeten, en forma de gens, per l'ADN de l'esperma i de l'ovulo dels organismes patern i matern i això no es veu afectat per la posterior forma de vida d'aquests organismes. Encara que l'ADN pot ser alterat per diversos tipus de mutació i per diversos factors ambientals, com la radiació ionitzant, no pot ser-ho per la manera en què es comporten els organismes.
darwinisme
En 1858, el naturalista britànic Alfred Russel Wallace va enviar a Darwin un text titulat sobre la tendència de les varietats a desviar-indefinidament de l'tipus original, basat en els seus estudis sobre la fauna de l'arxipèlag malai, actual indonèsia. Aquest científic havia observat que aquestes espècies asiàtiques. Estaven més avançades, en termes evolutius que les australianes i va suggerir que havien evolucionat després que els dos continents se separessin.
Darwin es va sorprendre el comprovar que Wallace, va ser llegida davant la societat linneana de Londres, però ni Darwin ni Wallace van estar presents i l'ocasió suscito poc interès.
Al novembre de 1859 Darwin públic l'origen de les espècies per mitjà de la selecció natural o la preservació de les races afavorides en la lluita per la vida. En aquest llibre Darwin reconeixia que Wallace havia arribat gairebé exactament a les mateixes conclusions generals que jo sobre l'origen de les espècies.
La teoria darwiniana de la selecció natural, es resumeix en els següents punts:
- Entre els individus de qualsevol espècie es poden trobar variacions en la forma, mida, color, entre altres, de molts elements.
- Les espècies que es reprodueixen sexualment, tenen moltes més cries de les que es necessiten per mantenir el nombre d'individus de la població.
- Com a mitjana, qualsevol individu té només escasses probabilitats de sobreviure fins a aconseguir la maduresa sexual.
- Aquesta probabilitat de supervivència pot ser més gran si l'individu posseeix determinades característiques de grandària, forma, color, entre ores que el converteixen en millor adaptat al seu entorn. Es diu llavors que té un avantatge selectiu sobre els seus semblants.
- Els individus que tenen més facilitat per sobreviure en el seu entorn fins a la maduresa sexual tindran més possibilitats de procrear transmetre a la seva prole les característiques favorables.
- Al revés aquells individus les característiques els confereixen menys probabilitats de sobreviure fins a la maduresa sexual tindran una prole menor i menys possibilitats de transmetre les seves característiques.
- Després de moltes generacions el nombre de descendents amb característiques favorables augmentés i el nombre i el nombre amb característiques menys favorables disminuirà.
El llibre de Darwin va causar escàndol, i el seu autor va ser censurat per tradicionalista. Una de les principals objeccions a la teoria de Darwin era que implicava l'absència de qualsevol diferència fonamental entre els humans i els animals "inferiors", segons Darwin els humans estaven simplement més evolucionats que altres primats com els lèmurs, els micos i altres simis. En l'època, en l'època aquesta idea estava en contradicció amb els principis religiosos bàsics.
No obstant això, Darwin va ser enèrgicament recolzat per un grup important de científics de l'època. Les idees de Darwin van prevaler i finalment van aconseguir una adaptació generalitzada. En l'actualitat és una idea majoritàriament acceptada que l'home actual (homo Sapiens) va evolucionar a partir d'antecessors semblants als micos.
La selecció natural
La dificultat de l'estudi de la selecció i evolució natural en les espècies més vives rau en la naturalesa molt gradual de l'procés. Malgrat tot algunes característiques que afecten la probabilitat de supervivència poden canviar ràpidament: l'evolució no triga necessàriament milers d'anys. Per exemple, les espècies amenaçades per depredadors poden evolucionar de manera relativament ràpida, per selecció natural, per disminuir l'amenaça de ser capturades.
La selecció natural s'estudia més fàcilment en els organismes de temps generacional curt. Els bacteris per exemple, poden tenir un temps generacional de tan sols 20 minuts, de manera que la selecció natural pot produir en aquests organismes uns canvis importants en un període de temps relativament curt.
teoria moderna
La versió moderna de la teoria de Darwin, el neodarwinisme, també conegut com a síntesi moderna o teoria sintètica, integra els coneixements de el segle xx en genètica i camps afins amb les idees originals de Darwin. Les investigacions sobre com es comporten els gens en poblacions d'organismes i estudis actuals sobre l'evolució han reafirmat la importància de la selecció natural. En Paleontologia aquest plantejament sintètic ha proporcionat informació sobre ritmes d'evolució bilógica al llarg de el temps geològic.