El cervell és l'òrgan central del nostre sistema nerviós, tractant-se del "computador" que regula i controla totes les nostres funcions sensorials i motores és a més responsable de el pensament, la memòria i la intel·ligència; format per una complexa estructura, es troba dividit en dos hemisferis, dret i esquerre, separats per una esquerda, coneguda amb el nom de cissura interhemisferial o interhemisférica; aquesta àrea de el cervell està formada per teixit neuronal, i és també coneguda com neoescorça o còrtex i és en ella on resideix el pensament. A cada hemisferi, es distingeixen quatre zones que regulen funcions específiques en el nostre organisme.
Ara bé, un cop aclarits d'aquests punts bàsics, podem definir a què ens referim quan parlem de l'lòbul frontal, en una manera simple i directa, podem dir que bàsicament es tracta d'una de les quatre zones en què es troba dividit el còrtex, s'encarrega de regular les funcions d'execució, que abasten des dels processos de el llenguatge, planificació i atenció. El lòbul frontal també està lligat amb els components motivacionals i conductuals que determinen la personalitat de l'individu, incidint directament en el desenvolupament en ambients socials i en la conducta en si de la persona.
Característiques dels lòbuls frontals
L'escorça cerebral té un gruix de 4 mm i està constituïda per cinc tipus de neurones que conformen a sis capes, numerades des del superficial cap al més intern o profund. El lòbul frontal abasta un terç dels hemisferis cerebrals (és la zona de major extensió), ja que van des del pol frontal, fins al solc central o de Rolando. La base dels lòbuls frontals constitueix l'anomenada escorça orbita-frontal. El gran desenvolupament de les capes cel·lulars, I, IV i V en les parts anteriors a la banda motora, indica la naturalesa eminentment integradora dels lòbuls frontals.
Estructuralment, podem dir que és dividit per dos cissures, la de Rolando i la de Silvio, donant lloc a 4 circumvolucions:
- La circumvolució frontal superior.
- La circumvolució frontal mitja.
- La circumvolució frontal inferior.
- La circumvolució frontal ascendent o Prerrolándica.
Aquestes circumvolucions determinen les àrees en què s'ha dividit el lòbul frontal.
Àrees de l'lòbul frontal
motora Principal
correspon a la part de la circumvolució frontal superior, Aquesta àrea té com a principal característica la presència de cèl·lules piramidals gegants (de Betz). L'estímul elèctric d'aquesta àrea es correspon en moviments de grups musculars de la banda oposada de el cos com a resposta. En aquesta àrea, el volum dels músculs no és proporcional a l'extensió de l'àrea, sinó a la importància de la funció que posseeix. En aquesta zona es determina la motricitat que determina l'expressió facial, i els moviments de la mà.
premotora
Aquesta és l'àrea de la circumvolució frontal ascendent que no posseeix cèl·lules de Betz, els estímuls elèctrics sobre aquesta àrea produeixen moviments menors que els que produeix l'estimulació de l'àrea motora principal. Si s'extreuen petites superfícies d'aquesta àrea, la coordinació fina dels moviments s'altera, demostrant el seu paper en la programació dels moviments, d'on deriva el seu nom de premotora. Integra les connexions de el tàlem, el cerebel i dels ganglis de la base, el que li permet la coordinació de moviments complexos, especialment dels músculs axials i proximals. En aquesta àrea es troben centres que intervé en la fixació dels moviments dels ulls, dels moviments faringis i de l'articulació d'el llenguatge, de la rotació de l'tronc i el cap.
motriu Suplementària
L'activitat de les cèl·lules d'aquesta àrea, s'activa, no només, quan es requereix coordinació bimanual en les tasques, sinó en tots aquells moviments en què intervé el pensament. Planifica programes en preacció dirigits a l'àrea motora principal. L'acció d'aquesta àrea sobre el moviment s'exerceix bilateralment, mes per a l'activitat manual que per als músculs proximals de la postura. Rolando (1980) ha demostrat la participació d'aquesta àrea en la percepció de l'espai extrapersonal, juntament amb les connexions amb l'àrea sensitiva.
Coordinació óculo-motriu
Aquesta àrea correspon a la franja vertical mitjana aquesta regió cerebral. Intervé en l'orientació dels ulls, basada en les aferències que rep des de l'escorça temporal (auditiva), occipital (visual) i somàtica-quinestésica.
Atenció i concentració
Ocupen la seva part anterior, rebent aferències de l'tàlem (nucli dors mitjà) i amb el sistema límbic. Les lesions d'aquestes àrees es manifesten en canvis de temperament o de l'humor, apreciant un estat d'indiferència, pèrdua d'interès per accions senzilles com rentar-se, aixecar-se o alimentar-se, dèficit d'el pensament abstracte, pèrdua de l'atenció i de la memòria. L'àrea situada a la part inferior de la circumvolució frontal ascendent i circumvolució frontal inferior (girs angular i opercular) controlen la musculatura associada amb el llenguatge com ho és la de la cara, la llengua, el paladar i les cordes vocals. Una lesió d'aquesta àrea produeix una afàsia expressiva o sigui, una falla en la formulació de l'llenguatge amb dificultat per a l'emissió i articulació de l'llenguatge.
Funcions cognitives associades a l'lòbul frontal
llenguatge
Els problemes d'activació en el llenguatge s'associen amb mal de l'àrea lobular mitjana. L'afàsia transcortical motora amb dèficits importants en el llenguatge espontani, pot ocórrer després de el dany a l'escorça dors lateral anterior esquerra i superior. El dèficit d'activació pot ser avaluat a través de tasques fluïdesa verbal, és a dir, demanant-li a la persona que generi la major quantitat de paraules començant amb una lletra determinada. Els dèficits de formulació, o desordres de l'discurs són generatius i narratius per naturalesa. Reflecteixen problemes d'organització i planificació. Lesions esquerres produeixen simplificacions, repeticions (perseveracions) i omissions. Lesions dretes poden produir amplificacions de detalls, intrusions d'elements no rellevants, disprosòdia, totes elles comportant a falta de coherència en la narrativa.
Control de la Memòria
Per considerar el paper de l'lòbul frontal en la memòria, és útil distingir entre els processos bàsics associatius de la memòria i els processos estratègics involucrats en la coordinació, elaboració i interpretació d'aquestes associacions. El paper de l'lòbul frontal a la memòria és el de control i direcció. El dany dels lòbuls frontals no resulta sempre en la clínicament diagnosticada "amnèsia". Estudis de lesions han demostrat la Importància dels lòbuls frontals en tasques de recuperació on el seguiment, la verificació i la col·locació de l'material en contextos temporals i espacials són de gran importància. La reduplicació, confabulació i l'amnèsia focal retrògrada, tots desordres de falsa recuperació episòdica, estan associats amb lesions dels lòbuls frontals. Memòria de Treball: El paper central dels lòbuls frontals en la memòria de treball és la de control i manipulació directa de la informació Mentre que els lòbuls frontals estan certament involucrats en l'emmagatzematge i manteniment de la informació, aquestes operacions estan majorment mediatitzades per zones més posteriors, com ara el lòbul parietal inferior. El paper dels lòbuls frontals és més gran a mesura que la informació rebuda presenta majors interferències o excedeix la capacitat de la memòria de treball. L'escorça dorsolateral està involucrada en el monitoratge i manipulació de la informació. El paper de l'escorça orbitofrontal és menys clar, alguns la relacionen amb el manteniment, el control d'interferències i la inhibició.
atenció
Els lòbuls frontals són els responsables de l'control de l'atenció. Una correcta avaluació de el dèficit d'atenció requereix de la diferenciació entre els diferents processos atencionals que poden ser selectivament disfuncionals. L'avaluació tradicional comprèn mesures de flexibilitat atenció, atenció selectiva i sostinguda mentre que avaluacions més modernes fraccionen els sistemes atencionals anteriors.
Presa de decisions
Recentment, s'ha demostrat, segons estudis realitzats la importància dels lòbuls frontals en tasques de presa de decisions que involucren processos de recompenses en situacions poc estructurades. Es van realitzar estudis de el perfil cognitiu, incloent diverses proves de presa de decisions, en pacients amb lesions unilaterals (limitades a les regions orbitofrontal, dorsolateral i dorsomedial), en pacients amb lesions extenses (que involucraven dues o més d'aquestes dues àrees) ia controls normals. Els autors van trobar que els pacients amb lesions unilaterals en l'escorça orbitofrontal dreta van presentar dèficit en les proves de presa de decisions, no així les lesions esquerres. Aquests estudis han permès establir l'existència d'una interacció entre l'escorça prefrontal i orbitofrontal per al procés de presa de decisions i que diversos processos cognitius (especialment memòria de treball) són indispensables per a una correcta elecció de les alternatives possibles.
Auto-regulació
El paper de l'escorça ventromedial en els processos d'inhibició, emoció i recompenses, suggereix una participació activa en els processos d'auto-regulació conductual. Pacients amb dany en l'escorça ventromedial poden presentar dificultats en la regulació de la conducta d'acord amb els seus objectius interns. Aquest dèficit apareixen de la incapacitat de mantenir una representació mental de si mateix i d'utilitzar aquesta informació autoreferencial per inhibir respostes inapropiades.
Humor
L'humor és una habilitat que requereix la integració de la cognició i de l'emoció. Pacients amb lesió al lòbul frontal dret especialment a l'àrea medial més polar, tenen grans dificultats en l'apreciació d'acudits i historietes.
El lòbul frontal en el desenvolupament de funcions executives
Aquest és un substrat neuroanatòmic de gran complexitat, i això es fa evident a l'avaluar el conjunt de connexions recíproques amb diversos sistemes com el límbic, Que determina el desenvolupament motivacional de la persona; també s'han evidenciat associacions amb el sistema reticular activador, Que regula funcions d'atenció sostinguda i amb les àrees de associació posterior, Que constitueixen el sistema organitzatiu dels reconeixements. En base a això es pot establir que el lòbul frontal és l'estructura que exerceix de control sobre les respostes comportamentals (funcions executives).
Les funcions executives es coneixen com una sèrie d'habilitats cognoscitives associades a l'anticipació i l'establiment de metes, a la creació de plans i programes, l'inici d'activitats i operacions mentals. També són agrupades dins d'aquest terme accions d'autoregulació i el monitoratge de les tasques, la selecció precisa dels comportaments i les conductes, i la seva organització en el temps i en l'espai.
El desenvolupament de la funció executiva ocorre en el període de sis als vuit anys, lapse en el qual els nens adquireixen la capacitat d'autoregular la seva conducta, mitjançant l'establiment de metes i l'anticipació a esdeveniments, que no depenen d'instruccions externes. Aquesta capacitat cognoscitiva està clarament lligada a el desenvolupament de la funció reguladora de l'llenguatge (llenguatge interior) ia l'aparició de el nivell de les operacions lògiques formals ia la maduració de les zones prefrontals de el cervell, la qual cosa ocorre tardanament en el procés de desenvolupament infantil. Quan hi ha una lesió en l'àrea frontal de cervell, es poden observar una sèrie de símptomes generals.
trastorns associats
- Dèficit d'atenció, és definit com un trastorn de el desenvolupament neurològic i psíquic, freqüentment diagnosticat en la infància, encara que en molts casos persisteix fins l'adultesa. Es caracteritza per incapacitat per fixar l'atenció o distracció que va de moderada a greu. L'individu és capaç de posar atenció per períodes breus. En alguns casos, aquesta afecció de l'lòbul frontal, ha estat associada a hiperactivitat (inquietud motora) i a l'comportament impulsiu, produint problemes en múltiples àrees de funcionament, dificultant el desenvolupament social, emocional i cognitiu de la persona que el pateix.
- Síndrome d'Asperger, és un trastorn sever de el desenvolupament, que afecta funcions neuro-biològiques, induint a desviacions o anormalitats en els següents aspectes: connexions i habilitats socials, ús de l'llenguatge amb fins comunicatius i característiques de comportament relacionats amb trets repetitius o perseverants.
- Trastorn autista, indueix a una alteració de el desenvolupament social, ja que es caracteritza perquè l'individu es concentra en el seu món interior.
- Trastorn obsessiu compulsiu, afecció d'ansietat que genera pensaments intrusius i recurrents, que produeixen inquietud, aprensió, por o preocupació, i conductes repetitives, denominades compulsions dirigides a reduir l'ansietat associada.