Com és sabut, la dificultat d'interpretar i donar resposta a les expressions facials d'altres persones és una característica típica en els Trastorns de l'espectre autista (TEA).
Gràcies a les noves tecnologies, els investigadors han trobat que els individus amb TEA mostren activacions cerebrals alterades en el moment de processar les imatges relacionades amb les expressions facials. Estudis anteriors també suggereixen que l'hormona oxitocina està implicada en les interaccions socials, la qual cosa succeeix tant en animals com en éssers humans. De fet, diversos estudis realitzats amb voluntaris sans han proporcionat evidència dels efectes beneficiosos de l'oxitocina en termes d'augment de la confiança, la millora de el reconeixement de les emocions i la preferència pels estímuls socials.
Abans de seguir, et deixo una conferència que es va impartir a TED titulada «Confiança, moral ... i oxitocina»:
Bàsicament, cada vegada que abraces a algú (o algú t'abraça) els nivells d'oxitocina pugen.
Tots els treballs científics anteriors van dur a investigadors alemanys fins a la hipòtesi de la influència de l'oxitocina en els Trastorns de l'espectre autista.
El Dr. Gregor Domes, de la Universitat de Friburg i primer autor de l'estudi, va explicar: «En el present estudi, estem interessats a demostrar que una sola dosi d'oxitocina pot canviar les respostes de el cervell als estímuls socials en les persones amb TEA ».
Amb aquest estudi es va poder comprovar que l'oxitocina té efecte sobre el processament social dels individus amb TEA, la qual cosa suggereix que podria ajudar a tractar una funció bàsica de el cervell que no està funcionant correctament.
Per dur a terme aquest estudi, es van convocar 14 individus afectats amb el trastorn i 14 voluntaris de control. Tots ells van haver de realitzar diferents tasques relacionades amb fotos de rostres i cases mentre eren monitoritzats amb un escàner cerebral. Aquesta prova es va realitzar dues vegades, una després de rebre un esprai nasal amb oxitocina i, una altra, després de rebre un esprai nasal amb contingut placebo. L'ordre dels aerosols va anar a l'atzar i les proves es van realitzar amb una setmana de diferència.
L'ús de dos conjunts d'estímuls diferents en les tasques, d'una banda imatges de rostres i d'altra banda les cases, va permetre als investigadors comparar els efectes de l'oxitocina i l'administració de placebo i també els va permetre discriminar entre els efectes específics relacionats amb els estímuls socials i els efectes per al processament cerebral en general.
Els resultats que va llançar aquesta investigació són de molta utilitat. Les dades indiquen que l'oxitocina augmenta específicament les respostes de l'amígdala als estímuls socials en individus amb Trastorns de l'espectre autista. Segons els especialistes, l'amígdala s'associa amb el processament dels estímuls emocionals i les expressions facials. Aquesta troballa suggereix que l'oxitocina podria promoure els estímuls socials, la qual cosa seria de molta ajuda en la formació i comportament de les habilitats socials en TEA.