Fa uns anys es va realitzar un experiment amb estudiants despitats per intentar esbrinar què passava en els seus cervells i per què no aconseguien oblidar a la persona estimada.
Cada estudiant despitat estava connectat a una ressonància magnètica funcional (IRMf) i se'ls va demanar que miressin una foto del seu ex. Després de veure les fotos, se'ls va demanar que fessin un compte enrere durant 7 segons a partir de l'nombre 8211 per a posteriorment mirar la foto d'una altra persona que coneixien, però de la qual no estaven enamorats; seguidament se'ls feia comptar cap enrere de nou. Aquest procés complet havien de fer-ho durant 5 vegades més.
Lucy Brown, Professora de neurociència i neurologia en el Albert Einstein College of Medicine, reconeix que no va ser una tasca fàcil. «Els estàvem demanant que miressin la foto de la persona que més volen i al seu torn no els deixàvem pensar-hi o ell» va dir referint-se a la tasca de comptatge cap enrere, la qual era una tècnica de distracció dissenyada perquè els cervells dels estudiants no es centraran en els records de la persona estimada.
Mentrestant, els científics monitorizaban l'activitat cerebral dels participants mentre observaven les fotos carregades d'emoció dels seus ex. Les àrees de cervell associades amb el dolor de l'rebuig romàntic eren les mateixes que les àrees que participen en el dolor físic, el desig i l'addicció. (Per exemple, s'il·luminaven les mateixes regions que s'activen en el cervell dels addictes a la cocaïna).
Aquest va experimentar va ajudar a explicar per què aquests sentiments d'angoixa són tan difícils de superar i de controlar.