Molts pensadors han opinat que l'ésser humà no només és la suma del seu cos. Cal afegir-seus pensaments, emocions, somnis, esperances, metes ... Alguns en diuen ànima. Per a ells, el cos sense l'ànima no té sentit.
Hi va haver un metge a principis de segle XX que va fer un pas més enllà en aquesta interpretació de l'ànima. Aquest doctor es deia Duncan MacDougall i estava convençut que l'ànima era una part física que residia en alguna part del nostre cos i, per tant, hauria de tenir un pes determinat.
Tan convençut estava que va començar a realitzar un estudi amb persones. L'estudi va tenir grans mancances científiques, fins i tot ètiques. Pesava a les persones abans de morir-se i un cop mortes les tornava a pesar. Estava convençut que les persones sense ànima pesarien menys.
Conclusions del seu estudi: tot i grans mancances en la rigorositat de l'estudi es van poder extreure algunes conclusions curioses per a la resta de la comunitat científica. Es va poder establir que el cos d'una persona morta pesa exactament 21 grams menys que quan era viva.
¿Pesarà l'ànima 21 grams? Tot i que és una teoria esperpèntica, és comunmente coneguda i fins i tot es va rodar una pel·lícula titulada 21 grams en al·lusió a aquesta teoria. Sens dubte, el doctor Duncan MacDougall estava convençut que l'ànima pesava exactament 21 grams.