Svaret på dette spørgsmål ville være slutningen på et af de spørgsmål, der mest bekymrer og har bekymret mennesket gennem hele dets eksistens. Jeg ved ikke, om vi nogensinde vil vide svaret, men jeg ved det videnskaben prøver at finde ud af, hvad der sker med bevidstheden ud over døden.
Specifikt er det AWARE-undersøgelse (Bevidsthed under genoplivning, "Bevidsthed under genoplivning"). Denne undersøgelse er den første, der blev lanceret af Fondens forskningshorisont, en uafhængig velgørenhedsorganisation, der har til formål at yde videnskabelig forskningsstøtte til forståelse af det menneskelige sinds tilstand ved livets afslutning.
Undersøgelsen er resultatet af et tværfagligt samarbejde mellem internationale forskere og læger, der har gået sammen om at studere forholdet mellem sind og hjerne under klinisk dødog ledes af Dr. Sam Parnia, en verdenskendt ekspert i undersøgelsen af det menneskelige sind og bevidsthed under klinisk død. Holdet arbejder i samarbejde med mere end 25 store medicinske centre i hele Europa, Canada og USA.
Selvom studiet af død traditionelt er blevet betragtet som et teologisk eller filosofisk emne, har de seneste fremskridt inden for medicin endelig tilladt en videnskabelig tilgang til forståelse af menneskehedens ultimative mysterium. "I modsætning til populær opfattelse,"forklarer Dr. Parnia, «Døden er ikke et specifikt øjeblik. Det er faktisk en proces, der begynder, når hjertet holder op med at slå, lungerne holder op med at arbejde, og hjernen holder op med at arbejde. En medicinsk tilstand kaldet hjertestop, som fra et biologisk synspunkt er synonymt med klinisk død. "
”Under hjertestop er alle tre dødskriterier til stede. Derefter er der en periode, der spænder fra et par sekunder til en time eller mere, hvor akut medicinsk indsats kan være en succes i at genstarte hjertet og vende døsprocessen. Hvad folk oplever i denne periode med hjertestop, giver et unikt vindue af indsigt i den døende proces. "
En række nyere videnskabelige undersøgelser foretaget af uafhængige forskere har vist, at mellem 10 og 20 procent af de mennesker, der gennemgår hjertestop (og under kliniske dødsfald) rapporterer klare tænkningsprocesser, herunder hukommelse, godt de husker begivenheder, der skete efter døden i detaljer.
"Højdepunktet i disse oplevelser"ifølge Dr. Parnia, 'Er det, selvom undersøgelser af hjernen under hjertestop har vist, at der ikke er nogen målbar hjerneaktivitet, har disse vidnesbyrd rapporteret detaljeret indsigt om det modsatte, det vil sige en højt bevidsthedsniveau i fravær af detekterbar hjerneaktivitet. Hvis disse påstande kan verificeres objektivt, kan resultaterne have dybe konsekvenser ikke kun for det videnskabelige samfund, men for den måde, vi forstår liv og død på. "
Under AWARE-undersøgelsen bruger læger de nyeste teknologier til at undersøge hjernen og bevidstheden under hjertestop. Samtidig testes gyldigheden af oplevelser uden for kroppen, såsom at være i stand til at se og høre under hjertestop, gennem brug af skjulte meddelelser, der ikke er synlige fra jorden. Faktisk har 25 hospitaler i USA og Europa visuelle beskeder strategisk placeret tæt på lofterne i operationsstuer. Disse meddelelser er kun synlige, når de læses ovenfra.
AWARE-undersøgelsen, der startede i 2008, er et langsigtet projekt og i øjeblikket ikke færdig.