Som det er kendt, er vanskelighederne med at fortolke og reagere på andre menneskers ansigtsudtryk en typisk egenskab i Autism Spectrum Disorders (ASD).
Takket være nye teknologier har forskere fundet, at personer med ASD viser ændrede hjerneaktiveringer, når de behandler billeder relateret til ansigtsudtryk. Tidligere undersøgelser antyder også, at hormonet oxytocin er involveret i sociale interaktioner, som forekommer hos både dyr og mennesker. Faktisk har flere undersøgelser udført med raske frivillige fremlagt bevis for Gunstige virkninger af oxytocin med hensyn til øget tillid, forbedret anerkendelse af følelser og præference for sociale stimuli.
Før jeg fortsætter, efterlader jeg dig et foredrag, der blev holdt på TED med titlen "Tillid, moral ... og oxytocin":
dybest set, Hver gang du krammer nogen (eller nogen krammer dig), stiger dine oxytocinniveauer.
Alt tidligere videnskabeligt arbejde førte tyske forskere til hypotesen om indflydelsen af oxytocin i autismespektrumforstyrrelser.
Dr. Gregor Domes fra universitetet i Freiburg og første forfatter af undersøgelsen forklarede: «I denne undersøgelse er vi interesserede i at vise det en enkelt dosis oxytocin kan ændre hjernens respons på sociale stimuli hos mennesker med ASD ».
Med denne undersøgelse var det muligt at verificere, at oxytocin har en effekt på den sociale behandling af individer med ASD, hvilket antyder, at det kunne hjælpe med at behandle en grundlæggende hjernefunktion, der ikke fungerer korrekt.
For at udføre denne undersøgelse blev 14 personer ramt af forstyrrelsen og 14 kontrolfrivillige indkaldt. Alle måtte udføre forskellige opgaver relateret til fotos af ansigter og huse, mens de blev overvåget med en hjernescanner. Denne test blev udført to gange, en gang efter modtagelse en næsespray med oxytocin og en anden efter at have modtaget en næsespray med placebo-indhold. Sprayernes rækkefølge blev randomiseret, og testene blev udført med en uges mellemrum.
Brug af to forskellige sæt stimuli i opgaverne, på den ene side ansigtsbilleder og på den anden side huse, tillod forskerne at sammenligne virkningerne af oxytocin og administrationen af placebo og tillod dem også at skelne mellem det specifikke relaterede effekter med sociale stimuli og effekter til hjernebehandling generelt.
Resultaterne af denne forskning er meget nyttige. Dataene indikerer, at oxytocin specifikt øger amygdalas respons på sociale stimuli hos personer med autismespektrumforstyrrelser. Ifølge specialister er amygdala forbundet med behandling af følelsesmæssige stimuli og ansigtsudtryk. Dette fund tyder på, at oxytocin kunne fremme sociale stimuli, hvilket ville være meget nyttigt i dannelsen og opførelsen af sociale færdigheder i ASD.