Det har længe været antaget, at patienter, der er i vegetativ tilstand (ofte på grund af traumatisk hjerneskade) ikke er opmærksomme på hverken deres omgivelser eller sig selv. Imidlertid har en ny undersøgelse afsløret, gennem funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (FMRI), at nogle patienter kan have følelsesmæssige reaktioner på billeder af deres kære. (Sharon et al., 2013).
De reagerer følelsesmæssigt på deres kære
For at udføre denne undersøgelse, viste fotografier (af mærkelige og velkendte mennesker) til fire patienter, der var i vedvarende vegetativ tilstand (EVP). For at finde ud af, hvilken effekt disse billeder havde på patienterne, blev hjernescanninger brugt til at registrere deres hjerneaktivitet. Når posterne blev opnået, blev resultaterne sammenlignet med resultaterne fra en sund kontrolgruppe.
Hvad var resultaterne? Hjerneskanning afslørede det to af de fire patienter i PVS havde følelsesmæssig bevidsthed.
Hos en af patienterne, en 60-årig kvinde, der var blevet ramt af en bil, scanningen viste, at der var hjerneaktivitet i de følelsesmæssige og ansigtsbehandlingsområder, når man ser fotos af kære. Derudover blev lignende hjerneaktivitet også observeret, da han blev bedt om at forestille sig sine forældres ansigter.
«Dette eksperiment, det første af sin art, viser det nogle patienter i en vegetativ tilstand har ikke kun følelsesmæssig bevidsthed om miljømæssige stimuli, men også til interne processer, som dem, der genereres, når de ser billeder. » Siger Haggai Sharon, den første forfatter af denne undersøgelse.
De to patienter, der viste følelsesmæssig bevidsthed i undersøgelsen, genvandt bevidstheden to måneder senere; ikke huske noget om, hvornår de var bevidstløse.
Det er muligt, at denne test af følelsesmæssig bevidsthed kan give et fingerpeg om patienternes prognose; og endda hjælpe med oprettelsen af terapier til mennesker i en vedvarende vegetativ tilstand.