Qualche anno fa è stato effettuato un esperimento con studenti scontenti per cercare di scoprire cosa stava succedendo nel loro cervello e perché non potevano dimenticare la persona che amavano.
Ogni studente abbandonato era collegato a un file risonanza magnetica funzionale (FIRM) e ha chiesto di guardare una foto del loro ex. Dopo aver visto le foto, è stato chiesto loro di fare un conto alla rovescia di 7 secondi dal numero 8211 per poi guardare la foto di un'altra persona che conoscevano ma di cui non erano innamorati; poi sono stati fatti contare di nuovo alla rovescia. L'intero processo hanno dovuto farlo per altre 5 volte.
Lucy Brown, professore di neuroscienze e neurologia presso l'Albert Einstein College of Medicine, riconosce che non è stato un compito facile. "Chiedevamo loro di guardare la foto della persona che amano di più e, a nostra volta, non gli abbiamo permesso di pensare a lui o lei", ha detto, riferendosi al compito del conto alla rovescia, che era una tecnica di distrazione progettata in modo che il cervello dei bambini Gli studenti non si concentrino sui ricordi della persona amata.
Nel frattempo, gli scienziati hanno monitorato l'attività cerebrale dei partecipanti mentre guardavano le foto cariche di emozioni dei loro ex. Le aree del cervello associate al dolore del rifiuto romantico erano le stesse delle aree coinvolte nel dolore fisico, nel desiderio e nella dipendenza. (Ad esempio, le stesse regioni attivate nel cervello dei tossicodipendenti da cocaina si sono illuminate.)
Questo esperimento ha contribuito a spiegare perché questi sentimenti di angoscia sono così difficile da superare e controllare.