Il potere del pensiero negativo

L'avvicinarsi del Natale pone un enigma psicologico. Il Natale è una festa in cui dovrebbe predominare l'emozione della gioia. Tuttavia, lo sforzo faticoso per essere felici in queste date può essere estenuante. È difficile essere felici quando ti manca una persona cara o mentre pranzi con quel cognato che non ingoi.

Gli psicologi ci consigliano di pensare positivo, ma a volte questo può ritorcersi contro. È come quando ti dicono di non pensare a un orso bianco. Più ci provi, più appare l'orso bianco.

Perché i cittadini dei paesi economicamente più insicuri segnalano spesso un indice di felicità più elevato? Non hanno niente da perdere, hanno già conosciuto il peggior scenario possibile.

Un pioniere del "percorso negativo" è stato lo psicoterapeuta Albert Ellis (morto nel 2007). Ha riscoperto un'idea chiave dei filosofi stoici dell'antica Grecia e di Roma: a volte, il modo migliore per affrontare un futuro incerto è concentrarsi non sul meglio, ma sul peggio.

Per superare la paura dell'imbarazzo, Ellis ha consigliato ai suoi clienti di prendere la metropolitana di New York e di pronunciare ad alta voce i nomi delle stazioni mentre le attraversavano. I suoi pazienti hanno avuto un momento difficile, ma lo hanno scoperto le sue paure erano esagerate: nessuno ha detto loro niente, hanno ricevuto solo sguardi strani.

Gli stoici praticavano la tecnica chiamata "La premeditazione dei mali": hanno pensato ad ogni dettaglio dello scenario peggiore possibile che ha ridotto notevolmente la loro ansia.

La psicologa Julie Norem stima che circa un terzo degli americani utilizzi istintivamente questa strategia che lei chiama "Pessimismo difensivo". Il pensiero positivo, d'altra parte, è lo sforzo per convincersi che le cose andranno bene, il che può rafforzare la convinzione che sarebbe assolutamente terribile se le cose andassero male.

Nelle corporazioni americane, la dottrina più ampiamente accettata è il "culto della positività". L'importanza di fissare obiettivi grandi e audaci per un'organizzazione e i dipendenti sono incoraggiati (o obbligati) a fissare obiettivi "intelligenti": specifici, misurabili, realizzabili, pertinenti e tempestivi.

Tuttavia, questa fissazione dell'obiettivo sta iniziando a svelarsi. Durante uno studio condotto sull'argomento, sono stati intervistati 45 imprenditori di successo. Quasi nessuno ha realizzato piani aziendali completi o condotto ricerche di mercato approfondite.

Alcuni di loro immaginavano lo scenario peggiore possibile. Invece di concentrarti sulla possibilità di ricompense spettacolari per la tua azienda, hanno calcolato quale sarebbe stato il costo finanziario di una decisione sbagliata. Se la potenziale perdita era tollerabile, hanno preso la decisione.

Lo scopo di questo pensiero negativo non è provocare emozioni felici o perseguire il successo. Si tratta di essere realistici accettando il fatto che il futuro è incerto e che in questa vita ci sono inevitabili sorprese, sia positive che negative.

Il potere del pensiero negativo è particolarmente importante quando parliamo di un fatto inevitabile della vita: Morte. Una delle frasi più famose di Steve Jobs è legata a questo aspetto:

Ricordare che morirai è il modo migliore che conosco per evitare la trappola di pensare di avere qualcosa da perdere.

Tuttavia, potremmo essere tentati di essere d'accordo La posizione di Woody Allen sulla morte:

"Sono molto contro di lei."

Penso che sia molto meglio affrontarlo che evitarlo. Ci sono alcuni fatti nella vita che anche il pensiero positivo più potente non può alterare.