Il cervello umano è l'organo più sofisticato e complesso dell'universo. Di lui sappiamo molto poco. Questo è ciò che il professor Rafael Yuste, che è negli Stati Uniti da 25 anni e che ora conduce uno dei progetti scientifici più ambiziosi di questo decennio: disegnare una mappa esaustiva del cervello che permetta di svelarne i segreti e curare molte malattie mentali:
"Abbiamo in mente pazienti che soffrono di paralisi, schizofrenia, epilessia e morbo di Alzheimer, per esempio". Secondo il professor Yuste non c'è molta differenza tra il cervello umano e quello di una mosca o di un verme. Tuttavia, il compito è difficile. Il cervello umano ha 100 miliardi di neuroni e ogni neurone 10.000 connessioni. L'aspirazione degli scienziati è almeno quella di conoscere una parte di quell'attività.
Questo progetto è stato confrontato per la sua ampiezza con la mappa del genoma umano che ha rivoluzionato la scienza.
Alla creazione di questa mappa del cervello parteciperanno nei prossimi 15 anni circa un centinaio di scienziati, che lo stesso Obama ha presentato come uno degli obiettivi del suo mandato nel discorso sullo stato dell'unione. Per Rafael Yuste è stata una vera sorpresa perché ha sentito dalla bocca dello stesso Obama le parole che aveva scritto.
Yuste ha il pieno appoggio dell'amministrazione Obama per un progetto che inizierà con un budget di 2.300 miliardi di euro e questo apre un percorso di speranza per più di 1.000 milioni di persone affette da malattie mentali nel mondo.