Gli esseri viventi hanno bisogno di dotarsi di energia per svolgere tutti i loro processi di base, crescere, respirare, riprodursi, ecc. Questa energia si ottiene attraverso i nutrienti, tuttavia, non tutti gli esseri viventi catturano l'energia necessaria allo stesso modo, la ottengono in modi diversi, a seconda che siano produttori, consumatori o decompositori. In questo modo, viene stabilita tutta una serie di rapporti alimentari noti come rapporti trofici o livelli trofici. In questo modo si produce il flusso di nutrienti che garantisce l'apporto e la circolazione delle sostanze necessarie a sostenere la vita sul pianeta.
Una volta comprese tutte queste differenze, passiamo alla definizione di cosa sono i livelli trofici. I livelli trofici non sono altro che ciascuno dei diversi insiemi di esseri viventi, classificati in base al modo in cui ottengono i loro nutrienti. I livelli trofici sono quindi le relazioni alimentari che si instaurano tra gli organismi e che consentono di organizzare e categorizzare ogni gruppo di individui, in base al modo in cui ottengono i loro nutrienti.
Determinazione dei livelli trofici
Gli individui delle diverse specie che compongono una comunità, a seconda del tipo di alimento di cui necessitano, sono raggruppati come segue:
Primo livello (produttori)
A questo livello troviamo quegli individui capaci di produrre il proprio cibo, cioè gli organismi produttori o autotrofi. Questi organismi sono capaci di cattura direttamente l'energia dalla fonte primaria, il sole. Gli organismi autotrofi hanno la particolarità di sfruttare la presenza di anidride carbonica, acqua, altri minerali e luce solare per sintetizzare i propri composti organici: i carboidrati, attraverso la fotosintesi. Piante, alghe e microrganismi fotosintetici fanno parte di questo gruppo. Il cibo che producono può essere utilizzato, direttamente o indirettamente, da altri organismi negli ecosistemi. Gli organismi produttori costituiscono il livello trofico inferiori, sono la base su cui poggiano i livelli superiori. Sono gli unici che, attraverso la fotosintesi, Sono in grado di catturare l'energia solare e trasformarla in energia chimica.
Secondo livello (Consumatori)
A questo livello troviamo i consumatori primari. Questo gruppo è formato da tutti quegli individui che ottengono i loro nutrienti dai produttori, cioè si nutrono di parti di ortaggi quali: foglie, fiori e frutti, detti anche erbivori. Gli organismi consumatori sono eterotrofi, producono la loro materia organica dalla materia organica che proviene da altri esseri viventi, ecco perché sono chiamati consumatori. Sono anche produttori (producono la loro materia organica), ma non lo sono produttori primari. A loro volta, i consumatori possono anche essere la fonte di materia organica per altri consumatori che si nutrono di loro.
Terzo livello (consumatori secondari)
Questo gruppo è composto da consumatori secondari che si nutrono direttamente da consumatori primari. Sono anche chiamati carnivori. I consumatori secondari differiscono anche nel tipo di dieta che consumano.
- Leoni e tigri cacciano zebre, impala, cervi e altri piccoli mammiferi per nutrirsi.
- I serpenti, in generale, si nutrono di piccoli roditori, anfibi e uova di uccelli.
- Gli uccelli, come il falco, il gufo e l'aquila, si nutrono di serpenti e lucertole. Mentre molti uccelli più piccoli mangiano larve di farfalla e lombrichi.
- I ragni catturano piccoli insetti, come mosche e falene.
- In mare alcuni animali, come squali e balene, si nutrono di pesci più piccoli.
Quarto livello
Consumatori terziari o superiori. Si nutrono di consumatori secondari. Sono grandi predatori che si nutrono di consumatori primari (erbivori) e secondario (carnivori). Sono anche chiamati predatori.
Livello trasversale (decompositori)
Gli organismi in decomposizione, come suggerisce il nome, esercitano la loro azione su detriti, resti di piante morte, cadaveri di animali, ecc., Ottenendo così l'energia di cui hanno bisogno per vivere. A questo livello troviamo funghi e batteri che decompongono la materia organica degli individui morti in sostanze minerali. La maggior parte dei funghi microscopici sono saprofiti; tra questi abbiamo l'orecchio di bastone, il fungo cappellino, lo stampo per il pane e il fungo. Come conseguenza della decomposizione, l'anidride carbonica viene rilasciata nell'atmosfera e minerali come calcio, potassio, fosforo e azoto, ecc. Vengono rilasciati nel suolo, nelle acque. stavano costituendo l'organismo, il tessuto, i detriti, ecc. In questo modo si completa il ciclo dei nutrienti e dell'anidride carbonica, e tutti gli elementi sono liberi di ritornare ai produttori e continuare così, ciclo dopo ciclo. L'ossigeno è un altro componente necessario per la materia vivente, viene rilasciato dai produttori nella fotosintesi e catturato da loro stessi, dai consumatori e dai decompositori, nella respirazione cellulare. I decompositori costituiscono un anello importante per la continuità dei cicli biogeochimici, poiché se non decompongono la materia organica, questa verrebbe intrappolata, con la quale non potrebbe essere nuovamente assimilata dagli organismi viventi. In questo modo, a poco a poco scomparirebbero i nutrienti, e con essi i produttori: e con essi gli organismi che li consumano. D'altra parte, ci sono animali, come l'avvoltoio, lo zamuro, la iena, ecc., Che, pur consumando organismi, collaborano con i decompositori per eliminare i resti animali poiché questi animali si nutrono solo della carne di animali morti . Questo è un altro mezzo, attraverso il quale i nutrienti circolano attraverso i livelli trofici negli ecosistemi.
Flusso di energia
Non tutti gli organismi hanno la capacità di catturare l'energia del sole e trasformarla in energia chimica dal cibo, in modo che gli esseri viventi svolgano le loro funzioni vitali. I produttori sono gli unici in grado di rendere disponibile l'energia del sole al resto delle specie della comunità biologica. Da loro l'energia fluisce unidirezionalmente verso i consumatori e i decompositori che compongono la catena alimentare. Il flusso biologico di energia si riferisce al passaggio dell'energia chimica contenuta nel cibo, dal livello trofico inferiore, dove si trovano i produttori, ai livelli trofici superiori occupati dai consumatori.
L'energia non viene riciclata
La quantità di energia trasferita tra i livelli trofici a un altro rappresenta circa il 10% dell'energia disponibile, il che causa gravi limitazioni in termini di numero e dimensione degli organismi che possono far parte di una catena trofica 90% dell'energia rimanente che non viene trasferita , si perde sotto forma di calore e non può essere riutilizzato. Ciò si traduce in energia, a differenza della materia, non recuperabile. Quindi, una costante incorporazione di energia nella comunità biologica è necessaria per garantire la continuità della sua esistenza. Poiché questa funzione è esercitata dai produttori che la prendono dal Sole, questi organismi sono riconosciuti come i pilastri della comunità e dell'ecosistema.
La materia viene riciclata
La materia utilizzata dagli esseri viventi proviene dalla terra, dall'aria e dall'acqua. In tutte le relazioni trofiche, oltre all'energia, la materia viene trasferita da un livello all'altro. Ma materia in contrapposizione all'energia se viene riciclata. Ciò avviene grazie ai processi di fotosintesi e respirazione che riciclano ossigeno, idrogeno e carbonio all'aria e all'acqua e anche all'esistenza di decompositori che riciclano altre sostanze minerali nei terreni e consentono loro di essere riutilizzate dai produttori, chiudendo così il ciclo della materia.