האטימולוגיה של המילה "ביוטי" מתייחסת באופן חד משמעי לקידומת המקור היווני "ביו", שפירושה "חיים", ועובדה פשוטה זו מתבהרת משמעותו של מונח מאוד לא טיפוסי זה. "גורם ביוטי" הוא אפוא גורם המתייחס לחיים, למה שחי, בהיותו כזה באקולוגיה זה מתייחס לכל סוגי האורגניזמים המתפתחים בסביבה נתונה, שמשנים את זה ומתקשרים עם אורגניזמים אחרים או עם הסביבה עצמה. יש מרכיב מסוים של רצון, שבו גורמים אלה נמנעים פשוט מלהיסחף על ידי כוחות טבעיים, ולמרות שהם אינם בעלי אינטליגנציה במידה אנושית, הם משפיעים באופן מודע על סביבתם.
אנו מדברים כמובן על "צמחייה" ו"חי-חיים ", צמחים, בעלי-חיים וכל היצורים הדומים להם, אך עם שם מעט מוכר לאלה שאינם מעורבים מעט בעולם המדע, או פשוט סקרנים. באופן זה, יער וכל עציו הם גורמים ביוטיים, הסנאים והזרעים והאגוזים שהם אוספים, עופות דורסים שאורבים מלמעלה, פרחי הנוי, הפירות ואפילו פטריות הניצנים והנבגים המאכלסים אזורים רטובים. או, בלי להמשיך הלאה, חיות המחמד שלנו והפרעושים שלהם, האוכל שלנו, עצמנו, זה נראה הרבה כי זה הרבה מה לקחת בחשבון, אבל זה לא הכל.
סוכני צ'יינג '
יצורים חיים שונים אלה חייבים לחפש את הישרדותם שלהם, ובאמצעות אינטראקציה עם אחרים ממיןם, להתרבות, שבגינם יש להם מגוון רב של מאפיינים פיזיולוגיים והתנהגותיים המסייעים להם להתמודד על אותם משאבים הדרושים לקיומם.
ניתן להבין גורמים ביוטיים כגורמי השינוי במערכת, הנבדקים שפעולותיהם מתחילות את הסביבה, אך מה הם פועלים? באילו משאבים הם משתמשים כדי לשרוד? התשובה תהיה האלמנט הנוסף שעל פי אקולוגיה וביולוגיה מרכיב את הסביבה: גורמים "אביוטיים". הקידומת "a" מתווספת למילה כדי לציין איכות היעדרות, או במילים אחרות, כדי לציין שהיא לא שייכת לביולוגי, שהיא זרה לה. לפיכך, דברים כמו אוויר, אדמה, מים, אור וטמפרטורה קובעים את השלב שבו מתפתחים החי והצומח, מדיום שבו החיים אינם קיימים כשלעצמם, אך מספקים להם מזון.
מיון
מצד אחד, בהתאם לתפקידם במעגל האינטראקציות האורגניות / אורגניות שבהם חיים מסוכמים, לגורמים הביוטיים יש שלוש חלוקות משנה עיקריות:
- מפיקים או אוטוטרופים: החוליה הראשונה בשרשרת מורכבת, גורם זה מורכב מאותם אורגניזמים הנוטלים חומר אורגני והופכים אותו למזון שהם עצמם צורכים. זה מרמז כי האינטראקציה שלה עם יצורים חיים אחרים מוגבלת בהשוואה למינים אחרים, מכיוון שהיא אינה תלויה בצריכה ישירה של גורמים ביוטיים אחרים. צמחים נופלים באופן טבעי לסיווג זה. בנוסף, על ידי ניצול של אלמנטים שהם לעתים קרובות בזבוז של יצורים אחרים (כגון פחמן דו חמצני מנשימה ואוריאה משתן), הם תורמים לשימוש חוזר בתרכובות, נוהג השומר על ניקיון הסביבה.
- צרכנים או הטרוטרופים: החוליה השנייה ההיפותטית בשרשרת המזון. גורם זה מורכב מאותם אורגניזמים שיכולתם וכושרם אינם מאפשרים להם לייצר מזון משלהם, עבורם הם משיגים את חומרי המזון שלהם באמצעות צריכה ישירה של יצורים אחרים, או יצרנים או צרכנים אחרים. בעלי חיים הם כל הדוגמאות האידיאליות לסיווג זה. בין אם הם אלה שאוכלים צמחים, טורפים שהורגים בעלי חיים אחרים, או נבלות שמנצלים מקרי מוות שונים, שום בעל חיים אינו מסוגל לייצר את כל אבות המזון הנחוצים בגופו, לשם כך הם נוקטים בצריכת יצורים שב בדרך מסוימת או אחרת הם הצליחו. זו הסיבה שהאדם, גם אם הוא "מגדל" ירקות ו"מגדל "בעלי חיים, הוא מבחינה טכנית צרכן.
- מפרקים או דטרוטופאגים: בדיוק כמו שהמפיקים ניצלו חומר אורגני מהסביבה או מהפרשות של יצורים חיים אחרים כדי להזין את עצמם, החוליה השלישית והאחרונה הזו בשרשרת (לפחות ברמה בסיסית) משתמשת בחומר האורגני שנמצא ברקמות ובתרכובות מתפרקות ., יהיו העלים שנפלו, הגופות, עורות הסככה או דומים. בין הפירוקים הנפוצים ביותר הם תולעי אדמה ופטריות.
סוג שלישי זה של גורם ביוטי גמשתמש בפונקציית מיחזור ושימוש חוזר דומה באופן עקרוני לזה של המפיקים כאשר הם לוקחים אחריות על רכישת ההתקדמות הנכונה של התהליך החיוני של הסביבה ואיזונה, אך היא עושה זאת ברמה עמוקה יותר, מורכבת וסימביוטית כאשר מעגל נסגר ומתחיל מחדש. החומר האורגני המפורק הופך לחומרים המזינים את המפיקים, והתהליך מתחיל מחדש.
בנוסף, ישנם סיווגים לגבי מספר האורגניזמים שיש לקבץ: יחיד (יחידה אחת), אוכלוסייה (קבוצת אנשים ממקום נתון) וקהילה (קבוצת אוכלוסיות אינטראקטיבית). מצד שני, לגורמים ביוטיים יש מערכת יחסים בין-סובייקטיבית בהתאם לסוג האינטראקציה שהם מקיימים זה עם זה, כך שהם קיימים: טורף (יצור חי ניזון ישירות מאחר, עם מוות כתוצאה), תחרות ( כששני מינים משתמשים באותו משאב), טפיליות (כאשר יצור חי מנצל אחר מבלי להציע שום תועלת בתמורה) והדדיות (קשר בו שני הצדדים מרוויחים מהאינטראקציה.
גורמים ביוטיים במזון האדם
עם זאת, ישנם אולי שדות שאינם חשודים בהם גורמים ביוטיים מופיעים. הדיאטה המקרוביוטית, למשל, היא סוג של תזונה המופקת מרעיונות המגיעים מהתרבות המזרחית, ומארגנת מחדש על פי רעיונות מודרניים. כאן, הפרופורציות וסוגי המזון הנבלעים מטופלים בזהירות יתרה מתוך הרעיון ליצור מזון הולם איזון של תרכובות כימיות בגוף לאחר עיכול מזונות אלה, ובכך משתף פעולה עם תהליך ההטמעה, המסייע במניעת מחלות על ידי הימנעות מעייפות שסובל מהגוף כאשר הוא צריך לעבד כמויות לא פרופורציונליות של מזון.
בנוסף, מגמה בתעשיית המזון ובדפוסי הצריכה של חברות שונות היא הכנסת אלמנטים "פרוביוטיים" לתזונה. הם פשוט מזונות שונים (בדרך כלל נקניקים או חלב) שאליהם התווספו זנים מיוחדים של חיידקים שכשהם נצרכים הם מועילים לגוף בצורה כלשהי. דוגמה נפוצה מאוד תהיה זני היוגורט המשפרים את תהליך העיכול ואת ספיגת החומרים המזינים במעי.