זיכרונות יכולים להיות מאוד מטלטלים. קחו למשל חיילים המוצבים באזורי מלחמה וחוזרים הביתה; לעתים קרובות הם סובלים מהפרעת דחק פוסט-טראומטית וחלקם אף עלולים להתאבד.
ייתכן שחוקרים בפורטו ריקו מצאו דרך להפחית את הפחד הכרוך בזיכרונות על ידי הזרקת חומר כימי טבעי ישירות למוח.
למידת הכחדה. לדוגמא: חוקרים יכולים להחדיר פחד נלמד לחולדות מעבדה; כאשר צלצול פעמון מוחל על החולדות התחשמלות.
לאחר זמן מה, החולדות חוששות מהכאב הקשור לצלצול. חוקרים יכולים לבטל את התהליך הזה באמצעות למידת הכחדה, שזה בדיוק ההיפך; הפעמון מצלצל, אך ההלם החשמלי אינו מוחל. אם זה חוזר על עצמו שוב ושוב, החולדות יכולות לשכוח את הפחד הזה.
חוקרים מאוניברסיטת פורטו ריקו רצו לכבות פחד כימית, ולא באמצעות למידה חוזרת. לשם כך, חומר כימי טבעי המכונה "גורם נוירוטרופי שמקורו במוח" (BDNF) בקליפות המוח הקדמיות של חולדות. BDNF עוסק בסוגים שונים של למידה, כולל למידת הכחדה. החוקרים קיוו כי הגדלה מלאכותית של כמות ה- BNDF יכולה לבטל את החשש מהפעמון.
בניסויים, חולדות הותנו לחשש מצלצול באמצעות התחשמלות. למחרת, במקום להכפיף את החולדות להכחדה, BDNF הוזרק לקבוצת חולדות. הייתה קבוצה של חולדות שליטה שלא הועבר אליהן דבר. למחרת החלו החוקרים לצלצל בפעמון. כצפוי, חולדות השליטה קפאו, בהמתנה להלם. במקום זאת, קבוצת החולדות שקיבלה BDNF לא שינתה את התנהגותם הרגילה (תוכלו לצפות בסרטון בסוף מאמר זה).
החולדות עדיין זכרו את הבאזר ואת ההלם, אבל הפחד הנלווה הופחת מאוד. ככאלה, למחקר זה עשויות להיות השלכות חשובות על הטיפול בחרדה ובהפרעת דחק פוסט-טראומטית.
כמה טוב הערות הלימודים