כידוע, הקושי לפרש ולהגיב להבעות פנים של אנשים אחרים הוא מאפיין אופייני ב הפרעות בספקטרום האוטיזם (ASD).
הודות לטכנולוגיות חדשות, חוקרים גילו כי אנשים הסובלים מ- ASD מראים פעולות מוח משתנות בעת עיבוד תמונות הקשורות להבעות פנים. מחקרים קודמים מצביעים גם על כך שההורמון אוקסיטוצין מעורב באינטראקציות חברתיות, מה שקורה אצל בעלי חיים ובני אדם. למעשה, מספר מחקרים שנערכו עם מתנדבים בריאים סיפקו עדויות ל השפעות מיטיבות של אוקסיטוצין במונחים של ביטחון מוגבר, זיהוי משופר של רגשות והעדפה לגירויים חברתיים.
לפני שאני ממשיך, אני משאיר אותך עם הרצאה שניתנה ב- TED "ביטחון, מוסרי ... ואוקסיטוצין":
בעיקרון, בכל פעם שאתה מחבק מישהו (או מישהו מחבק אותך) רמות האוקסיטוצין שלך עולות.
כל העבודות המדעיות הקודמות הובילו את החוקרים הגרמנים להשערה השפעת האוקסיטוצין בהפרעות הספקטרום האוטיסטי.
ד"ר גרגור דומס, מאוניברסיטת פרייבורג והמחבר הראשון של המחקר, הסביר: «במחקר הנוכחי אנו מעוניינים להראות זאת מנה אחת של אוקסיטוצין יכולה לשנות את תגובות המוח לגירויים חברתיים אצל אנשים עם ASD ».
מחקר זה הראה כי לאוקסיטוצין יש השפעה על העיבוד החברתי של אנשים עם ASD, מה שמעיד על כך עזרו לטיפול בתפקוד מוחי בסיסי שאינו פועל כראוי.
לצורך ביצוע מחקר זה הוזמנו 14 אנשים שנפגעו מההפרעה ו -14 מתנדבי בקרה. כולם נאלצו לבצע משימות שונות הקשורות לתמונות של פנים ובתים תוך כדי מעקב באמצעות סורק מוח. בדיקה זו בוצעה פעמיים, פעם אחת לאחר קבלתה תרסיס לאף עם אוקסיטוצין ועוד, לאחר קבלת תרסיס לאף עם תוכן פלצבו. סדר התרסיסים היה אקראי והבדיקות נעשו בהפרש של שבוע.
השימוש בשתי קבוצות שונות של גירויים במשימות, מצד אחד תמונות פנים ומצד שני, בתים, אפשר לחוקרים להשוות את ההשפעות של אוקסיטוצין וניהול פלצבו וגם אפשר להם להבחין בין הספציפי השפעות קשורות עם גירויים חברתיים והשפעות לעיבוד מוחי באופן כללי.
תוצאות מחקר זה מאוד שימושיות. הנתונים מצביעים על כך שאוקסיטוצין מגביר באופן ספציפי את תגובות האמיגדלה לגירויים חברתיים אצל אנשים הסובלים מהפרעות בספקטרום האוטיסטי. לדברי מומחים, האמיגדלה קשורה לעיבוד גירויים רגשיים והבעות פנים. ממצא זה מצביע על כך שאוקסיטוצין יכול לקדם גירויים חברתיים, דבר שיעזור מאוד להיווצרות והתנהגות מיומנויות חברתיות ב- ASD.