Como se sabe, a dificuldade de interpretar e responder às expressões faciais de outras pessoas é uma característica típica em Distúrbios do espectro do autismo (ASD).
Graças às novas tecnologias, os pesquisadores descobriram que os indivíduos com ASD mostram ativações cerebrais alteradas ao processar imagens relacionadas às expressões faciais. Estudos anteriores também sugerem que o hormônio oxitocina está envolvido nas interações sociais, que acontecem tanto em animais quanto em humanos. Na verdade, vários estudos realizados com voluntários saudáveis forneceram evidências da Efeitos benéficos da oxitocina em termos de aumento da confiança, melhor reconhecimento das emoções e preferência por estímulos sociais.
Antes de continuar, deixo vocês com uma palestra que foi proferida no TED intitulada "Confiança, moral ... e oxitocina":
Basicamente Cada vez que você abraça alguém (ou alguém o abraça), seus níveis de oxitocina aumentam.
Todos os trabalhos científicos anteriores levaram pesquisadores alemães à hipótese de a influência da oxitocina nos distúrbios do espectro do autismo.
O Dr. Gregor Domes, da Universidade de Freiburg e primeiro autor do estudo, explicou: «No presente estudo, interessa-nos mostrar que uma única dose de ocitocina pode mudar as respostas do cérebro a estímulos sociais em pessoas com TEA ».
Este estudo mostrou que a oxitocina tem um efeito no processamento social de indivíduos com TEA, o que sugere que poderia ajudam a tratar uma função cerebral básica que não está funcionando corretamente.
Para a realização deste estudo, foram convocados 14 indivíduos afetados pela doença e 14 voluntários controle. Todos eles tiveram que realizar diferentes tarefas relacionadas a fotos de rostos e casas enquanto eram monitorados com um scanner cerebral. Este teste foi realizado duas vezes, uma vez após o recebimento um spray nasal com ocitocina e, outro, após receber spray nasal com conteúdo de placebo. A ordem das pulverizações foi aleatória e os testes foram feitos com uma semana de intervalo.
O uso de dois conjuntos diferentes de estímulos nas tarefas, de um lado imagens de rostos e, de outro lado, de casas, permitiu aos pesquisadores comparar os efeitos da ocitocina e da administração de placebo e também permitiu discriminar entre os efeitos específicos efeitos relacionados com estímulos sociais e efeitos para o processamento cerebral em geral.
Os resultados desta pesquisa são muito úteis. Os dados indicam que a oxitocina aumenta especificamente as respostas da amígdala a estímulos sociais em indivíduos com Transtornos do Espectro do Autismo. Segundo especialistas, a amígdala está associada ao processamento de estímulos emocionais e expressões faciais. Este achado sugere que a oxitocina pode promover estímulos sociais, o que seria muito útil na formação e comportamento de habilidades sociais no TEA.