Svaret på denna fråga skulle vara slutet på en av de frågor som mest oroar och har bekymrat människor under hela deras existens. Jag vet inte om vi någonsin kommer att få veta svaret men jag vet det vetenskapen försöker ta reda på vad som händer med medvetandet bortom döden.
Specifikt är det AWARE-studie (Medvetenhet vid återupplivning, "Medvetande under återupplivning"). Denna studie är den första som lanserades av Foundation ResearchHorizon, en oberoende välgörenhetsorganisation som syftar till att ge vetenskapligt forskningsstöd för förståelse för det mänskliga sinnets tillstånd i slutet av livet.
Studien är resultatet av ett tvärvetenskapligt samarbete mellan internationella forskare och läkare som har gått samman för att studera förhållandet mellan sinne och hjärna under klinisk död, och leds av Dr Sam Parnia, en världsberömd expert i studier av det mänskliga sinnet och medvetandet under klinisk död. Teamet arbetar i samarbete med mer än 25 stora medicinska centra i hela Europa, Kanada och USA.
Även om dödsstudien traditionellt har ansetts vara ett teologiskt eller filosofiskt ämne, har de senaste framstegen inom medicin äntligen tillåtit ett vetenskapligt synsätt för att förstå mänsklighetens yttersta mysterium. "I motsats till populär uppfattning,"förklarar Dr Parnia, «Döden är inte ett specifikt ögonblick. Det är faktiskt en process som börjar när hjärtat slutar slå, lungorna slutar fungera och hjärnan slutar fungera. Ett medicinskt tillstånd som kallas hjärtstillestånd, vilket ur biologisk synvinkel är synonymt med klinisk död. "
”Under hjärtstopp är alla tre dödskriterier närvarande. Därefter finns det en tidsperiod, som sträcker sig från några sekunder till en timme eller mer, där akuta medicinska ansträngningar kan lyckas med att starta om hjärtat och vända döprocessen. Vad människor upplever under denna period av hjärtstillestånd erbjuder ett unikt inblick i döende. "
En serie nyligen gjorda vetenskapliga studier av oberoende forskare har visat att mellan 10 och 20 procent av personerna som genomgår hjärtstopp (och under kliniska dödsfall) rapporterar tydliga tänkande, inklusive minne de kommer ihåg händelser som hände efter döden i detalj.
"Höjdpunkten i dessa upplevelser", enligt Dr Parnia, '' Även om studier av hjärnan under hjärtstopp har visat att det inte finns någon mätbar hjärnaktivitet, har dessa vittnesmål rapporterat detaljerad insikt om det motsatta, det vill säga en hög medvetenhetsnivå i frånvaro av detekterbar hjärnaktivitet. Om dessa påståenden kan verifieras objektivt kan resultaten få djupgående konsekvenser inte bara för det vetenskapliga samfundet utan för vårt sätt att förstå liv och död. "
Under AWARE-studien använder läkare den senaste tekniken för att studera hjärnan och medvetandet vid hjärtstillestånd. Samtidigt testas också giltigheten av upplevelser utanför kroppen, som att kunna se och höra under hjärtstillestånd genom användning av dolda meddelanden som inte syns från marken. Faktum är att 25 sjukhus i USA och Europa har visuella meddelanden strategiskt placerade nära taket i operationssalen. Dessa meddelanden är bara synliga när de läses uppifrån.
AWARE-studien, som inleddes 2008, är ett långsiktigt projekt och för närvarande inte färdig.