En injektion i hjärnan eliminerar rädsla ... hos råttor

Minnen kan vara mycket upprörande. Ta till exempel soldater som är stationerade i krigszoner och återvänder hem; de lider ofta av posttraumatisk stressstörning och vissa kan till och med begå självmord.

Forskare i Puerto Rico kan ha hittat ett sätt att minska rädslan för minnen genom att injicera en naturlig kemikalie direkt i hjärnan.

lärande av utrotning. Till exempel: forskare kan införa en lärd rädsla hos laboratorieråttor; när en klocka ringer appliceras råttorna på en elektrisk stöt.

Efter ett tag fruktar råttorna smärtan i samband med ringen. Forskare kan ångra denna process genom utrotningsinlärning, vilket är tvärtom. Klockan ringer, men elchocken appliceras inte. Om detta upprepas om och om igen kan råttorna glömma den rädslan.

Forskare vid University of Puerto Rico ville ha släcka rädsla kemiskt, snarare än genom repetitivt lärande. För att göra detta, en naturlig kemikalie som kallas "Hjärnbaserad neurotrofisk faktor" (BDNF) i råttornas prefrontala cortices. BDNF deltar i olika typer av lärande, inklusive utrotningsinlärning. Forskarna hoppades att en artificiell ökning av mängden BNDF kunde eliminera rädslan för klockan.

I experimenten konditionerades råttor för att rädsla ringde genom en elektrisk stöt. Nästa dag, i stället för att utsätta råttorna för inlärningsutrotning, injicerades BDNF i en grupp råttor. Det fanns en grupp kontrollråttor som ingenting administrerades till. Nästa dag började utredarna ringa. Som förväntat frös kontrollråttorna i väntan på chock. Istället, gruppen av råttor som fick BDNF förändrade inte deras normala beteende (du kan titta på videon i slutet av den här artikeln).

Råttorna hade fortfarande sitt minne av summern och chocken, men tillhörande rädsla minskades kraftigt. Som sådan kan denna forskning få viktiga konsekvenser för behandlingen av ångest och posttraumatisk stressstörning.