Det här är gradvis uppvärmning av ytan, hav och jordens atmosfär och orsakas av mänsklig aktivitet, främst förbränning av fossila bränslen som pumpar koldioxid (CO2), metan och andra växthusgaser i atmosfären.
Detta fenomen har redan betydande och kostsamma effekter på våra samhällen, på hälsa och klimat. Om omedelbara åtgärder inte vidtas för att minska utsläppen kommer denna effekt därför att fortsätta att intensifieras, växa mer och mer och bli mer skadlig.
Konsekvenser av klimatförändringar
Ökning av medeltemperatur och extrema temperaturer
En av de mest omedelbara och uppenbara effekterna är stigande temperaturer runt om i världen. Planetens medeltemperatur har ökat med cirka 1,4 grader Fahrenheit (0,8 grader Celsius) under de senaste 100 åren, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Stigande hav och översvämningar vid kusten
Hastigheten på havsnivåhöjningen accelererar, vilket ökar risken för översvämningar låglänta samhällen och högrisk kustegenskaper.
Längre och mer skadliga löpeldssäsonger
Höga vår- och sommartemperaturer är resultatet av vårtining i skogar som är varmare och torrare under längre perioder.
Mest destruktiva orkaner
Även om orkaner är en naturlig del av vårt klimatsystem, är de fortfarande en del av konsekvenserna av den globala uppvärmningen. Ny forskning tyder på att dess destruktiva kraft, eller intensitet, har ökat sedan 1970-talet.
Mer frekventa och intensiva hetvågor
Farligt varmt väder händer redan oftare än för 60 år sedan, och forskare hoppas att värmeböljor kan bli vanligare och svårare när klimatförändringarna intensifieras. Öst ökade värmeböljor skapar allvarliga hälsorisker och kan leda till värmeutmattning, värmeslag och förvärra befintliga medicinska tillstånd.
En utbredd skogsdöd i Rocky Mountains
Tiotals miljoner träd har dött i Rocky Mountains under de senaste 15 åren, offer för ett tredubbelt klimatattack som drivs av träddödande insekter, löpeldar och värmestress och torka.
Kostsamma och växande hälsoeffekter
Klimatförändringar har viktiga konsekvenser för vår hälsa. Stigande temperaturer kommer sannolikt att leda till ökad luftförorening, en längre och mer intensiv allergisäsong, spridning av insektsburna sjukdomar, mer frekventa och farliga värmeböljor och kraftigare regn och översvämningar. Alla dessa konsekvenserna av den globala uppvärmningen utgör allvarliga och kostsamma risker för folkhälsan.
Intensiva torka i vissa delar av planeten.
Klimatförändringar påverkar en mängd faktorer som är förknippade med torka och risken för torka kommer sannolikt att öka i vissa regioner. När temperaturen har värmts har förekomsten och varaktigheten av torka ökat.
Smältande is
Temperaturerna ökar i de polära regionerna på planeten, särskilt i Arktis, och de allra flesta världens glaciärer smälter snabbare än den nya snön. Forskare hoppas att smälthastigheten kommer att påskyndas med allvarliga konsekvenser för framtida havsnivåhöjning.
Ökade risker för vår elförsörjning.
Vår åldrande elektriska infrastruktur blir alltmer sårbar för stigande konsekvenserna av den globala uppvärmningen, inklusive stigande havsnivåer, extrem värme, förhöjd risk för löpeld och torka och andra problem med vattenförsörjningen.
Förstörelse av korallrev
som den globala temperaturen ökar, så gör genomsnittliga havytemperaturer. Dessa förhöjda temperaturer orsakar långvariga skador på korallrev. Forskare har dokumenterat att ihållande vattentemperaturer på bara en grad Celsius över normala sommarhöjder kan orsaka irreversibla skador.
Förändringar i växter och djur
Ett förändrat klimat påverkar utbudet av växter och djur, förändrar deras beteende och orsakar störningar upp och ner i livsmedelskedjan. Utbudet av vissa arter med varmt klimat kommer att expandera, medan de som är beroende av kallare miljöer kommer att möta minskade livsmiljöer och potentiell utrotning.
Är konsekvenserna verkligen så dåliga?
Svaret på denna fråga är utan tvekan ja! Till och med en till synes liten ökning av medeltemperaturen räcker för att orsaka en dramatisk omvandling av vår planet.
Det låter kanske inte så mycket, kanske skillnaden mellan att ha på sig en tröja och inte ha på sig en dag på våren. Men för den värld vi lever i, projekterar experter ungefär åtta grader varmare till 2100 om globala utsläpp fortsätter på sin nuvarande väg. Denna lilla uppgång kommer att få allvarliga konsekvenser, vilket blir allt tydligare.
Vi borde veta det mänskliga influenser är den främsta orsaken till global uppvärmning, särskilt koldioxidföroreningar orsakade av förbränning av fossila bränslen och fångstföroreningar genom förstörelse av skogar. Koldioxid, metan, sot och andra föroreningar som släpps ut och tar upp atmosfären som en filt, fångar upp solens värme och gör planeten varmare.
Bevisen visar att året 2000 till 2009 var hetare än något annat decennium under åtminstone de senaste 1.300 åren. Denna uppvärmning förändrar jordens klimatsystem, inklusive atmosfären, haven och isen, på långtgående sätt.
Vi kan inte ignorera dessa och andra konsekvenserna av den globala uppvärmningen. Om människor är huvudorsakerna till detta fenomen måste vi vara de som löser problemet.