Man har länge trott att patienter som befinner sig i ett vegetativt tillstånd (ofta på grund av traumatisk hjärnskada) inte är medvetna om vare sig deras miljö eller sig själva. En ny studie har dock avslöjat, genom funktionell magnetisk resonanstomografi (FMRI), att vissa patienter kan ha känslomässiga reaktioner på bilder av sina nära och kära. (Sharon et al., 2013).
De reagerar känslomässigt på sina nära och kära
För att genomföra denna studie, visade fotografier (av konstiga och bekanta människor) till fyra patienter som var i ihållande vegetativt tillstånd (TEU). För att ta reda på vilken effekt dessa bilder hade på patienterna användes hjärnskanningar för att registrera deras hjärnaktivitet. När posterna hade erhållits jämfördes resultaten med en hälsosam kontrollgrupp.
Vad var resultatet? Hjärnskanningar avslöjade det två av de fyra patienterna i PVS hade emotionell medvetenhet.
Hos en av patienterna, en 60-årig kvinna som drabbats av en bil, visade genomsökningen att det fanns hjärnaktivitet i de känslomässiga och ansiktsbehandlade områdena när han tittade på fotografierna från sina nära och kära. Dessutom observerades liknande hjärnaktivitet när han ombads att föreställa sig sina föräldrars ansikten.
«Det här experimentet, det första i sitt slag, visar det en del patienter i ett vegetativt tillstånd har inte bara känslomässig medvetenhet om miljöstimuli utan också för interna processer, som de som genereras när man tittar på bilder. " Säger Haggai Sharon, den första författaren till denna studie.
De två patienter som visade emotionell medvetenhet i studien återfick medvetandet två månader senare; minns ingenting om när de var medvetslösa.
Det är möjligt att detta emotionella medvetenhetstest kan ge en aning om prognosen för patienter; och även hjälpa till med skapandet av terapier för människor i ett bestående vegetativt tillstånd.